中国政府は2019年12月23日、私たちの生活やビジネスに直結する驚きの経済施策を発表しました。2020年1月1日より、冷凍豚肉や先端産業向けのロボットなど、計859品目におよぶ輸入関税を引き下げるという決定です。このニュースはSNSでも「春節前に豚肉が安くなるのは助かる」「中国のなりふり構わぬ市場開放が始まった」と、大きな注目を集めています。
今回の措置で最も市民の関心を引いているのが、冷凍豚肉の関税が12％から8％へと引き下げられる点でしょう。背景には、中国全土で猛威を振るった「アフリカ豚コレラ（ASF）」の影響があります。これは豚やイノシシに感染する致死率の高いウイルス性疾患で、家畜の大量処分を余儀なくされました。その結果、供給が激減し、庶民の食卓に欠かせない豚肉の価格が異常なほど高騰してしまったのです。
さらに、2020年1月下旬には中国最大の祝祭である「春節（旧正月）」が控えており、国民の肉類への需要はピークに達します。政府としては、このタイミングで輸入を促進し、家計の負担を和らげることで不満を抑えたいという切実な願いがあるのでしょう。私は、この決断が単なる経済調整にとどまらず、国民の心理的な安定を最優先した「民生支援」の側面が非常に強いと感じています。
医療からハイテクまで！製造業の再興を狙う関税マジック
関税の引き下げは食品だけにとどまりません。抗がん剤の原料やワクチンについても、これまでの数％という税率をゼロにまで撤廃します。高額な医療費に悩む国民の声を反映した形ですが、これは「病に苦しむ人々を救う」という政府の明確な意思表示と言えるでしょう。同時に、自動車製造向けの溶接ロボットやスマートフォンの画像センサーなど、ハイテク産業の心臓部となる部品も対象に含まれています。
現在、中国の製造業はアメリカとの貿易摩擦による追加関税の影響で、かつてない苦境に立たされています。今回の減税は、外部から調達する部品や原材料のコストを強制的に下げることで、企業の経営体力を回復させる「カンフル剤」のような役割を果たすでしょう。私は、この戦略が中国の製造業を再び活性化させ、世界市場での競争力を維持するための非常に巧妙な一手であると分析しています。
また、今回の措置には外交的な思惑も見え隠れします。米中貿易交渉の「第1段階の合意」により、中国は米国産農産物を大量に買い入れる約束をしました。しかし、これではブラジルやオーストラリアといった他の輸出国から「米国ばかり優遇している」と反発を招きかねません。そこで全方位的な関税引き下げを打ち出し、世界に対して「中国の市場は誰にでも開かれている」とアピールする狙いがあるようです。
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