十日町・松之山温泉で「地熱発電」始動！環境に優しいバイナリー発電が切り拓く地域の未来

新潟県十日町市が、日本三大薬湯の一つとして名高い「松之山温泉」の源泉を有効活用した、画期的な地熱発電事業に乗り出しました。2019年12月24日、市は事業を牽引する特別目的会社（SPC）と正式に契約を締結し、温泉熱という自然の恵みをエネルギーに変えるプロジェクトが本格的に始動したのです。

今回の事業を担うのは、地元の旅行会社と専門企業がタッグを組んで2019年09月18日に設立された「松之山温泉合同会社 地・EARTH（ジアス）」です。地域の声を代表する柳一成氏と、地熱開発のプロである大野友史氏が共同代表を務める体制からは、地域密着型の開発を目指す強い意気込みが感じられますね。

温泉と共生する「バイナリー発電」の仕組みとは？

本事業で採用されるのは「バイナリー発電」という非常に効率的な方式です。これは、水よりも沸点が低い「フロン」などの代替媒体を、セ氏120度の蒸気や熱水で温めて気化させ、その勢いでタービンを回す技術を指します。温泉として利用される前の熱を賢く「拝借」する仕組みのため、源泉の質を損なわないのが大きな特徴でしょう。

SNSでは「温泉の熱を再利用するのは、環境にも地域経済にもプラスになる」といった期待の声が数多く寄せられています。市が所有する「鷹の湯3号源泉」から生まれるクリーンな電力は、2020年11月からの売電開始を目指して準備が進められており、年間の発電出力は124万キロワットに達する見込みです。

編集部としては、この取り組みが全国の温泉地にとっての希望の光になると確信しています。地産地消のエネルギーモデルは、単なる発電事業に留まらず、温泉街のブランド価値をさらに高めるはずです。2020年05月から始まる発電所建設が、十日町の豊かな自然と調和しながら進んでいく様子を、今後も注視していきたいところです。