2005年に発生し、多くの尊い命が失われたJR福知山線脱線事故。あの衝撃的な出来事から14年余りが経過した今、凄まじい困難を克服した一人の女性が、希望の光として2020年東京五輪の舞台に立とうとしています。当時19歳で被災し、車いす生活を余儀なくされた岡崎愛子さん（33歳）が、大阪府内を走る聖火ランナーに選出されたことが、2019年12月21日に発表されました。
大学生だった彼女を襲ったのは、首の骨を折るという余りに過酷な負傷でした。首から下にまひが残るという現実に直面し、一時は自らの命を否定したくなるほどの深い悲しみに包まれます。負傷者562人の中でも最長となる377日間の入院生活は、まさに想像を絶する戦いの日々だったに違いありません。ネット上では「彼女の不屈の精神に涙が出る」「同世代として本当に誇らしい」と、称賛と感動の声が溢れています。
「過去」よりも「未来」を。家族の愛が照らした自立への道
岡崎さんを闇から救い出したのは、母親の「過去を嘆くより未来に目を向けて」という力強い言葉でした。この願いを受け止めた彼女は、できないことを数えるのではなく、今できることに全神経を注ぎ始めます。退院後には京都市内での一人暮らしに挑戦し、食事や洗濯などをヘルパー（日常生活を支援する介助者）の力を借りて自ら管理することで、少しずつ自信を積み上げていきました。
大学卒業後は大手電機メーカーに就職し、出張や残業もこなす多忙な社会人生活を送ります。そんな彼女が新たな生きがいとして出会ったのが、パラ競技のアーチェリーでした。まひの影響で当初は弓を引くことすら叶わなかった彼女ですが、補助器具を手首に固定して練習を重ねることで、ついに矢を放つ瞬間の爽快感を掴み取ったのです。2017年11月には、公式戦と同じ50メートルの距離を射抜くまでに成長を遂げました。
もともと負けず嫌いだった彼女の情熱に火が付き、週3回の猛練習と地道な筋力トレーニングを継続します。その努力は結実し、2019年6月の世界選手権で見事に銅メダルを獲得、東京パラリンピック日本代表の切符を手中に収めました。アスリートとして進化し続ける姿は、単なる「事故の被害者」という周囲の眼差しを、尊敬の念へと変えていく圧倒的な強さに満ちています。
感謝の思いを聖火に託して、アスリートとしての雄姿を
現在はシステム会社のベリサーブと選手契約を結び、東京で自立した生活を送る岡崎さん。2020年4月14日、彼女は車いすで大阪の街を駆け抜ける予定です。この挑戦には、献身的に支え続けてくれた家族への「ありがとう」という深い感謝が込められています。移動が困難な時期に大阪から群馬まで車を出してくれた両親への恩返しを、彼女は聖火という形で表現しようとしています。
筆者は、彼女の歩みこそが真の「レジリエンス（困難から立ち直る力）」の象徴であると感じてやみません。単に事故を忘れるのではなく、それを抱えた上で新しい自分を確立した彼女の姿は、多くの人々に勇気を与えるでしょう。聖火リレー当日は、誰よりも力強く、輝くような笑顔で走る彼女の姿を日本中が見守ることになるはずです。
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