私たちの生活を劇的に変える可能性を秘めた最先端テクノロジーですが、その土台を支える業界の動きに今、大きな注目が集まっています。日本半導体製造装置協会（ＳＥＡＪ）が2020年01月09日に発表した予測によると、2019年度における国産半導体製造装置の売上高は、前年度に比べて8.1％減少する2兆658億円にとどまる見込みです。情報を蓄積するデータセンターで使われる「メモリー（記憶用半導体）」への設備投資が一時的に落ち込んだことが、今回のマイナス成長の主な要因と言えるでしょう。
しかし、このニュースに対して悲観的な声ばかりではありません。ネット上のSNSでは、「一時的なしゃがみ込みの時期」「ここからの巻き返しに期待したい」といった、業界の底力を信じるポジティブな意見が数多く飛び交っていました。実際に今回の発表では、2019年07月時点のシビアな前回予想と比べると、数字が上向きに修正されているのです。市場の冷え込みは底を打ち、スマートフォンの買い替え需要などを背景に、次の成長フェーズへ向かう準備が着々と進んでいる雰囲気を感じさせます。
世界をリードする日本の技術力と5Gがもたらす新たな希望
今回の予測が上方修正された背景には、次世代の高速通信規格である「5G」向け投資の本格化が、関係者の予想よりもスピーディーに進んでいるという頼もしい事実があります。5Gの普及は、単にスマホが速くなるだけでなく、自動運転や遠隔医療など多様な分野に革新をもたらす起爆剤です。これに伴い、データの処理や演算を担う「ロジック半導体」の需要が急増しており、世界中のメーカーから製造を請け負う「ファウンドリ（半導体受託製造企業）」による大規模な設備投資が非常に活発化しています。
半導体を製造するための精密な装置において、日本のメーカーは世界でも圧倒的なシェアと技術力を誇っています。今回のデータセンター向け投資の減速は、業界特有の定期的な需要変動の波に過ぎず、5Gという巨大なトレンドが今後の市場を力強く牽引していくことは間違いありません。目先の減少に一喜一憂するのではなく、水面下で確実に始まっている技術革新のうねりに注目するべきです。日本が誇るものづくりの技術が、世界的なデジタル社会の発展を再び加速させる日を楽しみに待ちたいと思います。
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