かつて「経済の発展には個人の自由が不可欠である」という常識が、世界のスタンダードとされていました。しかし、2020年1月5日に米ハーバード大学のグレアム・アリソン教授が示した見解は、その固定観念を根底から覆すものです。教授は、中国が歩んできた「政党指導の資本主義」という独自の国家資本主義が、劇的な貧困の削減と驚異的な経済成長を成し遂げた事実に光を当てています。この大胆な指摘に対し、SNS上では「自由主義の限界を感じる」「統制された経済の方が効率的なのか」といった驚きと議論の声が巻き起こっています。
国家資本主義とは、政府が市場経済に対して強力な主導権を握り、国家の利益を最優先にして経済活動をコントロールする体制を指します。中国はこの仕組みを駆使し、1978年の改革開放から40年以上にわたり高成長を維持してきました。政治的な管理が経済的な成功をもたらすと証明された以上、中国政府がさらに統制を強めるのは自然な流れと言えるでしょう。ただし、習近平体制に移行してからは政治的な束縛が一段と厳しくなっており、この強権的な体制を今後どのように持続させていくのかが、大きな試練になることは間違いありません。
香港の混迷とデジタル覇権をめぐる冷徹な視点
激しい抗議デモが続く香港の情勢について、アリソン教授は意外にも、衝突における暴力の少なさや中国政府の抑制された対応に驚きを示しています。世界的な金融ハブとしての機能を維持したいという思惑が、破滅的な破綻を防いでいるという分析です。しかしインターネット上では、「現状の締め付けだけでも十分に自由が脅かされている」と、現地の深刻さを懸念する声が根強く存在します。編集部としても、表層的な平穏の裏にある人々の息苦しさや、一国二制度の形骸化が進むリスクを見過ごすことはできないと考えています。
さらに注目すべきは、米国との覇権争いが激化する中で中国が開発を急ぐ「デジタル通貨」の存在です。これはブロックチェーン、すなわち暗号技術を使って取引履歴を分散して記録する最先端の仕組みを基盤としています。この技術を用いたデジタル人民元が世界の決済や原油取引に普及すれば、米ドルを脅かす強力な通貨システムになり得るでしょう。SNSでも「ドルの覇権が終わるかもしれない」と警戒する意見が飛び交う中、米国がこの脅威に対してあまりにも楽観的であると教授は警鐘を鳴らしています。
岐路に立つ自由主義と私たちが向き合うべき課題
なぜ中国の挑戦にこれほどの現実味があるのでしょうか。それは、本来であれば対抗馬となるべき自由貿易諸国が、ポピュリズムの台頭によって足元を揺るがされているからです。現在の米国では、高度な人材を受け入れる移民制限など、政治的な対立が原因で経済の発展が阻害されています。これに対してネット上では、「民主主義のプロセスが足かせになっているのは皮肉だ」という落胆の声も聞かれます。自由な市場を守るはずの政治が、かえって自国の経済的な競争力を削いでいるのが冷酷な現状です。
格差が広がる一方で、多くの市民が資本主義の長所や短所を正しく理解していないとアリソン教授は語ります。私たちは「自由」の価値を盲信するあまり、制度のアップデートを怠ってきたのではないでしょうか。国家が主導する効率的な発展に立ち向かうためには、民主主義国家の側も、政治と経済の健全な関係性を学び直す必要があります。2020年1月5日の時点で提示されたこの重い課題は、単なる二国間の対立に留まりません。私たちがどのような未来を選択するのかという、本質的な問いを投げかけているのです。
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