世界的なパソコン大手として知られるレノボ・グループの生みの親であり、中国のビジネス界を長年牽引してきた柳伝志氏が、ついに第一線から退くことが決定しました。レノボの筆頭株主である複合企業「聯想控股（レジェンド・ホールディングス）」が2019年12月に柳董事長の辞任を発表し、経済界には大きな衝撃が広がっています。董事長とは、日本の企業でいう「取締役会長」に該当する経営のトップ職のことで、まさに一時代を築いた巨星がマイルストーンを迎えた形です。
柳氏は1966年に人民解放軍の軍事電信工程学院を卒業後、政府直属の中国科学院でコンピューター研究に没頭しました。その後、同科学院が1984年11月9日にレノボの前身企業を立ち上げた際、中核メンバーとして参画したのです。最先端の技術をビジネスへと昇華させる手腕に長けていた彼は、瞬く間に同社を中国国内で最大のパソコンメーカーへと急成長させました。当時としては異例のスピードで市場を席巻した背景には、彼の先見の明があったと言えます。
SNS上では「ひとつの時代が終わった」「今のレノボがあるのは彼の決断力のおかげ」といった功績を称える声が相次いでいます。特に多くのネットユーザーが言及しているのが、2005年5月に実施された米IBMのパソコン事業買収という大勝負です。当時、中国の一地方企業と見なされていたレノボが、世界の巨人であったIBMの「ThinkPad」ブランドなどを買い取ったニュースは、世界中に驚きを与えました。この買収をテコに、世界トップシェアを争う企業へと躍進したのです。
中国企業がグローバル市場へ進出する先駆けとなった柳氏の功績は、現在のビジネスモデルにも多大な影響を与え続けていると私は確信しています。単なる製造業に留まらず、世界のブランドを自社に取り込む大胆な戦略は、現代のスタートアップにとっても最高の手本でしょう。75歳を迎えた柳氏は今後、顧問などの役職から経営への助言を続ける見込みです。彼が植えた挑戦の DNAは、これからも次世代のリーダーたちによって受け継がれていくに違いありません。
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