日本の重工大手である三菱重工業は、2019年6月25日にカナダの航空機大手ボンバルディア社から、小型ジェット機「CRJ」事業を買収することで合意したと発表しました。この買収は、およそ5億5千万米ドル（日本円で約590億円）で事業そのものを取得するだけでなく、ボンバルディア社が抱える2億米ドルの債務も引き継ぐという内容です。この決定により、ボンバルディア社は民間旅客機事業から事実上撤退し、今後はビジネスジェットや鉄道事業に経営資源を集中させる方針を示しています。
三菱重工業が承継するのは、CRJ事業における保守、顧客サポート、販売、そして型式証明といった重要な機能です。型式証明とは、開発された航空機の設計が安全基準や環境基準を満たしていることを、各国当局が認証する制度のことでしょう。この認証がなければ、航空機は商業運航できません。さらに、この買収には、アメリカ合衆国とカナダ国内にある4カ所のサービス拠点も含まれており、これは非常に大きな強みとなるに違いありません。
この買収の背景には、三菱重工傘下の三菱航空機が開発を進めている、座席数90席クラスのリージョナルジェット機「スペースジェット」（旧称：MRJ）の存在があります。このCRJの既存のサービス拠点を、スペースジェットが目指す2020年半ばの納入に向けた保守・サポートの拠点として活用する計画なのでしょう。CRJは、100席以下の航空機市場において約3割から4割もの高いシェアを誇っており、既に強固な顧客基盤と実績を持っています。
自社でゼロから保守・サポート網を整備するよりも、既に稼働しているCRJのサービス拠点を活用する方が、既存顧客との接点を得る上で計り知れないメリットがあると、三菱重工は判断したと推察されます。また、三菱航空機は、アメリカ合衆国の法規制（スコープ・クローズと呼ばれる、大手航空会社のパイロット組合と会社側との間で結ばれる、リージョナル航空会社の運航機材に関する協定を指します）に対応するため、座席数を70席クラスに抑えた新型機「スペースジェットM100」の開発概要も明らかにしています。
CRJの機体製造については、今回の買収後もボンバルディア社が引き続き担い、部品供給なども継続される予定です。ただし、機体製造自体は2020年後半には終了する見通しとのことで、今後の焦点は、既存CRJユーザーへのサポートとスペースジェットへのスムーズな移行になるでしょう。買収はアメリカ合衆国などの規制当局の承認を経て、2020年上半期に完了する見込みです。この買収劇は、世界のリージョナルジェット市場を大きく塗り替える可能性を秘めています。
航空業界再編とSNSの反響
世界的な航空業界の再編が加速する中で、今回の三菱重工によるCRJ事業買収は、リージョナルジェット市場における競争環境を一変させる出来事であると言えるでしょう。長年、この市場でリーダーの一角を占めてきたボンバルディア社が民間旅客機事業から撤退し、その基盤をスペースジェットに引き継ぐこととなるのです。この戦略的な一手は、スペースジェットのグローバル展開を大きく後押しするに違いありません。
このニュースが報じられると、SNS上では即座に大きな反響を呼びました。「ついに日本の航空機産業が世界に打って出る！」「スペースジェットの成功へ向けた大きな一歩だ」といった期待感を示す声が多く見られました。一方で、「これでスペースジェットの開発が加速するのか？」「多額の買収費用に見合う成果が出るのか注視したい」といった、開発の行方や投資対効果に対する慎重な意見も散見されます。この買収は、単なる事業承継ではなく、日本の航空機産業が世界市場で存在感を高めるための、極めて重要なターニングポイントとなるでしょう。
私見では、今回の買収は三菱重工にとって賢明な選択だと考えられます。スペースジェットという新機体を開発し、グローバル市場で戦っていくためには、既存の顧客基盤と、実績ある保守サポートネットワークは不可欠です。CRJが長年にわたり築き上げてきた信頼と実績を継承することで、スペースジェットは市場参入のハードルを大きく下げることができるでしょう。今後の世界市場でのスペースジェットの活躍に、大いに期待が高まります。
コメント