私たちの安全な暮らしを陰で支え続けている救急車ですが、その出動件数がかつてない規模へ達していることをご存じでしょうか。総務省消防庁が公表した最新のデータによると、2018年における全国の救急車の出動回数は660万5213件を記録しました。これは前の年と比較して4.1パーセントもの増加であり、なんと9年連続で過去最多の数値を塗り替える事態となっています。
この驚異的な数字を時間換算してみると、全国のどこかで約4.8秒に1回という、息つく暇もないスピードで救急車が街を駆け巡っている計算です。インターネット上のSNSでもこの現状に対して、「そんなに過酷な状況だとは知らなかった」「隊員の方々の負担が心配すぎる」といった、驚きや労いの声が多数寄せられています。人々の関心の高さがうかがえるでしょう。
出動がここまで急増した背景には、日本社会が直面している急速な高齢化に加え、夏場に襲いかかる記録的な猛暑が挙げられます。体温調節が難しくなりがちなご高齢の世代が増えている中で、命を脅かすほどの酷暑が重なり、急激な体調不良を訴えて病院へ運ばれる熱中症患者が相次ぎました。近年の気候変動は、私たちの健康へ確実に影を落としています。
こうした需要の爆発にともない、119番通報を受けてから患者を医療機関へ搬送するまでの所要時間は、全国平均で39.5分にまで延びてしまいました。この数字は10年前と比べて4.5分、さらに20年前との比較では12.8分も遅くなっている現状です。一刻を争う救命の現場において、この1分1秒の遅れは極めて深刻な問題と言えます。
急病が占める高い割合と適正利用への意識
具体的な出動理由のデータに目を向けると、最も大きな割合を占めているのが全体の65.0パーセントにのぼる「急病」でした。これに続くのが15.1パーセントの「負傷」であり、日常生活における不意の体調悪化やケガが、救急医療の現場を大きく逼迫させている実態が浮き彫りになっています。誰もがいつ当事者になってもおかしくありません。
ここで注目したい専門用語が、医療資源を本当に必要とする人のために正しく使う「救急車の適正利用」という考え方です。これは軽症での安易な利用を控え、タクシー代わりの出動要請を減らすことで、重篤な患者のもとへいち早く救急車を届けるための大切な取り組みを指します。一人ひとりのモラルが、誰かの命を救う鍵となるのです。
利便性を追求するあまり、現場のキャパシティを超えてしまえば、本当に助かるはずの命が救えなくなるという医療崩壊を招きかねません。これほど出動件数が膨れ上がった今こそ、国や自治体による救急体制の強化はもちろん、私たち市民の側もスマートに救急車を呼ぶ意識を持つべきではないでしょうか。
熱中症は日頃のこまめな水分補給やエアコンの活用で予防が可能ですし、突然の病気に迷った際は、♯7119などの救急安心センター事業を活用する知恵も求められます。救急隊員への感謝の気持ちを忘れずに、社会全体でこの危機的な状況を乗り越えていく工夫と、お互いを思いやる心のゆとりを大切にしたいものですね。
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