青森の豊かな自然から、日本酒界を揺るがす待望の新作が登場しました。弘前市に蔵を構える老舗の六花酒造が、無農薬かつ無肥料で育まれた青森県産の酒米「華吹雪（はなふぶき）」を100％使用した純米吟醸酒をリリースしたのです。「華吹雪」とは、青森県が誇る清酒製造に最適な高級酒造好適米のことで、雑味が少なく、ふくよかな旨味を引き出すことで知られています。
この特別なお酒の誕生には、ある大きなプロジェクトが関わっています。それは、みちのく銀行が主催する「自然栽培米酒倶楽部」という講座です。なんと、映画化もされて世界中で話題となった「奇跡のりんご」の栽培に成功したリンゴ農家、木村秋則氏が講師を務めました。極めて困難とされる無農薬・無肥料の「自然栽培」を日本酒の原料米に応用するという、非常に挑戦的な試みなのです。
SNS上では早くもこの取り組みに対して、「あの木村さんの手法で育てたお米のお酒なら、絶対に飲んでみたい」「五千円という価格にも納得の価値があるはず」といった期待の声が続々と寄せられています。これまでのお酒にはない、大地の生命力を感じられる究極の一滴になるに違いないと、全国の日本酒ファンから熱い視線が注がれている真っ最中です。
今回発売された商品の名称は「純米吟醸 じょっぱり ＡＫＩＮＯＲＩ」で、500ミリリットル入り、価格は5000円に設定されています。「じょっぱり」とは津軽弁で「意地っぱり」や「頑固者」を意味する言葉ですが、職人の妥協なきこだわりを体現した素晴らしいネーミングだと感じます。栽培の手間を考えれば、この価格は決して高くありません。
銀行が主導して地域の農産物の商品価値を高める活動を行うことは、地方創生における非常に美しいモデルケースだと言えます。単なるお酒の製造にとどまらず、地域のブランド力向上に大きく貢献しているからです。木村氏の情熱と地元のこだわりが結晶したこの日本酒は、まさに青森の未来を照らす希望の光と言えるのではないでしょうか。
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