鉄道ファンの間で絶大な人気を誇る無人駅が、これまでにない贅沢なアウトドア空間へと生まれ変わります。JR東日本とJR東日本スタートアップ、そしてベンチャー企業のヴィレッジインクは、群馬県みなかみ町にある上越線の土合駅にて、期間限定の豪華キャンプ施設をオープンすることを発表しました。開催期間は2020年02月12日から2020年03月22日までとなっており、静かな駅に新たな息吹が吹き込まれそうです。
土合駅といえば、下り線ホームが遥か地下のトンネル内にあることから「日本一のモグラ駅」として広く知られている名所でしょう。今回の試みは、ただの無人駅を観光の目的地へと変貌させる地域活性化の新しい形です。SNS上でも「あの土合駅に泊まれるなんて夢のよう」「モグラ駅でキャンプという発想が斬新すぎる」といった驚きと期待の声が続々と寄せられており、早くも大きなトレンドになる兆しを見せています。
現地には、洗練された照明器具や上質な寝具を完備した快適なテントが2室設置されました。いわゆる「グランピング」と呼ばれるこのスタイルは、グラマラスとキャンピングを組み合わせた造語で、手ぶらで手軽に高級ホテル並みの快適さを味わえる新しいキャンプの形です。気になる宿泊料金は、1泊1人あたり税別18000円に設定されています。静寂に包まれた雪景色の中で過ごす夜は、特別な思い出になるに違いありません。
さらに、このイベント期間中は冷えた体を芯から温めてくれるサウナが用意されるほか、歴史ある駅舎の内部には心地よいカフェも新設されます。これらは、優れた起業アイデアをカタチにする「JR東日本スタートアッププログラム2019」で採択されたことで実現しました。地方の眠れる資産を活用する素晴らしい取り組みであり、無人駅の未来を照らす先行事例として、今後の全国的な広がりにも注目していきたいところです。
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