街を歩いているとき、ふと目にしたポスターやチラシの文字の並び方に、違和感を覚えた経験はありませんでしょうか。実は、元出版社勤務の経歴を持つ筆者も、街中の文字組みに思わずツッコミを入れたくなってしまう一人です。文字組みとは、文章を読みやすくするために文字の配置や大きさを美しく整える作業を指します。少しサイズを調整すれば綺麗に1行に収まるはずの言葉が、不自然に次の行へ送られていると、どうしても気になってしまうのです。
そんな文字へのこだわりを持つ筆者が、最近コンビニやスーパーの窓ガラスで見かけて衝撃を受けた貼り紙があります。それは、冬の定番である「ホカホカ焼きイモ販売中！」という期間限定の商品をアピールする案内でした。店舗のスタッフがパソコンの文書作成ソフトを使い、最大級のフォントサイズで印刷した紙を並べて作ったものと推測されます。本来であれば、言葉の区切りごとに綺麗に並べるのが、通行人の目を引くための自然な方法でしょう。
しかし、そのお店の掲示は、驚くべきことに「ホカ」「ホカ」「焼きイ」「モ販売」「中！」という、なんとも奇妙な分割で並べられていたのです。おそらく「ホカホカ」という温かさを最も強調したかったのでしょう。ただ、肝心の主役である商品名が「焼きイ」と「モ販売」に引き裂かれてしまっては、視覚的なアピールとしては本末転倒です。これでは、通りすがりの人々が瞬時に「焼きイモ」だと認識するのは、非常に難しいのではないでしょうか。
ネット上でもこの話題は関心を集めており、SNSでは「こういう貼り紙、たまに見かけて脳内変換に一瞬迷う」「言葉の勢いが削がれていてじわじわくる」といった共感の声が上がっています。多くの人が、日常の中で同様のモヤモヤを隠れて抱いているようです。もし温かさをアピールしたいのであれば、主役である「焼きイモ」という単語も適切な大きさで保ちつつ、文字ごとの用紙の配分をしっかりと計算して、2枚に綺麗に収める工夫が必要だったと言えます。
業界用語「泣き別れ」に込められた日本語の美学
印刷や出版の業界には、このように言葉が不自然に分断されることを防ぐための、「泣き別れ」という専門ルールが存在します。これは、例えば「1982年」という西暦の数字の途中で行が変わってしまったり、一つの単語が2行にまたがったりすることを避けるべきだとする決まり事です。できる限り同じ行に綺麗に収めることが、読み手に対する礼儀であり、美しい紙面を作るための基本とされています。それにしても、非常に情緒的で深い言葉遣いです。
こうしたプロのこだわりが染みついているからこそ、筆者は「焼きイ」の文字に過剰に反応してしまうのかもしれません。しかし、現代では「あけましておめでと」の後に改行して「うございます」と続く年賀状も珍しくなく、文字の区切りにこだわる人は少数派になりつつあるのが現状です。それでも私は、言葉が持つ本来の響きや意味を正しく、そして美しく届けるために、こうした表現の細部にはどこまでも自覚的でありたいと考えております。
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