オーストラリアのメルボルンで熱戦が繰り広げられているテニスの全豪オープンは、2020年1月22日に大会第3日を迎え、日本勢が大躍進を遂げました。世界中のテニスファンが視線を注ぐ中、女子シングルス2回戦に登場した第3シードの大坂なおみ選手（日清食品）が、圧巻のプレーを披露しています。中国の実力者で世界ランキング42位の鄭賽賽選手を相手に、6-2、6-4のストレートで快勝しました。終始主導権を握る攻撃的なテニスで、見事に3年連続となる3回戦への切符を掴み取っています。
この圧勝劇に、SNS上では「なおみ節炸裂の強いテニスが戻ってきた！」「連覇への期待が高まる素晴らしいゲーム」といった歓喜の声が溢れかえりました。連覇の期待がかかる重圧を撥ね退け、自分のスタイルを貫く姿は多くの人々に感動を与えています。注目の次戦は、15歳の新星コリ・ガウフ選手（米国）との若き天才対決が決定しました。前年の全米オープンでも名勝負を演じた二人による再戦だけに、世界中から早くも熱い視線が注がれており、見逃せない大一番になることは間違いありません。
一方、男子シングルス2回戦でも歴史的な快挙が誕生しました。西岡良仁選手（ミキハウス）が、第30シードのダニエル・エバンズ選手（英国）を6-4、6-3、6-4のストレートで破る快挙を成し遂げています。西岡選手にとって、悲願であったグランドスラム（四大大会）初の3回戦進出です。グランドスラムとは、全豪、全仏、ウィンブルドン、全米の世界4大大会を指す最高峰の舞台であり、ここでの勝ち残りは世界トップクラスの証明に他なりません。日本のエースが見せた粘り強い戦術が光りました。
SNSでは西岡選手の勝利に対し、「ついに殻を破った！」「次戦のジョコビッチ戦も奇跡を起こしてほしい」と、大興奮のコメントが相次いでいます。その3回戦で対峙するのは、昨年王者であり第2シードのノバク・ジョコビッチ選手（セルビア）です。伊藤竜馬選手（北日本物産）が1-6、4-6、2-6で果敢に挑むも敗れた最強の絶対王者に、今度は西岡選手が挑みます。日本テニス界の未来を占う最高峰の挑戦に向けて、ファンの熱気は最高潮に達していると言えるでしょう。
編集部の視点としては、大坂選手の精神的なタフさと、西岡選手の世界基準のディフェンス力に改めて驚かされる1日となりました。大坂選手が見せる強気の攻めは王者の風格そのものであり、若手の挑戦を退けるエネルギーに満ちあふれています。また、西岡選手が強敵をストレートで破った事実は、日本の男子テニス界にとって大きな希望の光です。強敵ジョコビッチ選手との一戦は厳しい戦いが予想されますが、恐れることなく自身のテニスをぶつけて、世界を驚かせてほしいと心から願っています。
なお、その他の日本勢では、女子シングルスの日比野菜緒選手（ブラス）が第22シードのマリア・サカリ選手（ギリシャ）に6-7、4-6で惜敗しました。しかし、強豪を相手に互角のラリーを展開した戦いぶりは、今後のツアー転戦への大きな収穫となるはずです。さらに女子ダブルス1回戦では、土居美咲選手（ミキハウス）とモニカ・ニクレスク選手（ルーマニア）の国際ペアが見事に初戦を突破しており、複戦での日本勢の活躍からも目が離せません。メルボルンの熱い夏は、まだまだこれからです。
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