新潟の玄関口であるＪＲ新潟駅が、これまでにない大きな進化を遂げようとしています。新潟市は駅周辺のアクセスを劇的に向上させるための「新潟駅周辺交通結節機能強化基本方針」を策定しました。交通結節機能とは、電車やバス、タクシーといった異なる乗り物同士の乗り換えをスムーズにする役割のことです。今回の計画では、現在あちこちに散らばっている高速バスの乗り場を一つにまとめることが発表されました。南口広場のまわりに新しいターミナルが誕生する予定で、今後の詳細な計画に期待が高まります。
このニュースに対し、インターネット上のＳＮＳでは早くも多くのユーザーが反応を示しています。「乗り場がバラバラで迷子になっていたから、一箇所に集約されるのは本当に助かる」といった、利便性の向上を歓迎する声が目立ちました。その一方で、「南口がさらに混雑するのではないか」と、周辺道路の渋滞を心配する意見も上がっています。利用者の関心が非常に高いプロジェクトであるのは間違いありません。誰もが使いやすい施設にするために、ここからの具体的な設計が極めて重要になるでしょう。
今回の基本方針において、市は中長距離バスターミナルの整備を重要な柱として掲げました。現在進められている駅周辺の高架化や再開発事業の効果を、最大限に引き出すのが狙いです。２０２０年１月２２日には、中原八一市長が国土交通省へと足を運びました。青木一彦国土交通副大臣と面会し、東京の新宿にある「バスタ新宿」のような、国が主導する先進的なバスターミナル事業として推進するよう強く働きかけています。国との連携によって、開発のスピードが加速することが期待されます。
新潟市はこうした課題を解決するため、２０１９年７月に専門家や行政機関を交えた検討委員会を立ち上げました。国土交通省の北陸地方整備局や新潟県とともに、他都市の成功事例を学びながら議論を重ねてきたのです。民間バス会社との調整や、歩行者が安全に移動できる動線の確保など、解決すべきハードルは少なくありません。しかし、この「バスタ新潟」が完成すれば、観光客やビジネス客にとっての利便性は飛躍的に高まります。新潟が日本海側の中心都市として、さらに輝く契機になるでしょう。
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