現代ビジネスの鍵を握るビッグデータの世界に、非常にエキサイティングなニュースが飛び込んできました。横浜市立大学と大手電機メーカーのNECが2020年1月22日、最先端の「データサイエンス」分野における産学連携協定を締結したのです。このデータサイエンスとは、膨大な情報（ビッグデータ）を高度に分析し、社会の隠れた課題を発見して解決へと導く、これからの時代に欠かせない最先端の学問分野を指します。今回の強力なタッグにより、次世代のIT社会を牽引する強力な体制が整うことになりそうです。
SNS上でもこの取り組みは大きな話題を呼んでおり、「大学と大手企業が組むことで、より実践的なスキルが身につきそう」「最先端のAI技術を学べる学生が羨ましい」といった、期待に満ちた声が早くも数多く寄せられています。今回の協定に基づき、NECからは第一線で活躍する優秀な講師が大学へ派遣される予定です。さらに、学生を実際の現場に受け入れるインターンシップなども計画されており、最先端の人工知能（AI）を駆使した実践的な課題解決ノウハウを、学生たちが直に吸収できる貴重な機会が提供されます。
実は、両者ともにこれまでも独自の人材育成に力を注いできました。NECは2019年に、社会人や学生をターゲットとした本格的なAI人材育成機関「NECアカデミー for AI」を開講しています。一方で横浜市立大学も、2017年に「データサイエンス推進センター」をいち早く設立して基盤を作ってきました。さらに2020年4月には、大学院へ新たに「データサイエンス研究科」を設置する予定となっており、高度な研究体制の強化に向けてまさに万全のロケットスタートを切ろうとしている段階です。
未来のデータ社会を生き抜く強力な人材育成への期待
今回の産学連携は、日本のデジタル競争力を高める上で極めて意義深い一歩だと私は確信しています。これまでの大学教育にありがちだった理論中心の講義にとどまらず、企業が持つリアルなデータや実務の課題に触れられる点は、学生にとって最大のメリットです。AIやデータ分析のスキルは、これからの予測困難な時代を生き抜くための最強の武器になるでしょう。この画期的な試みが、日本を背負って立つトップクラスのAIエリートたちを続々と輩出していく契機になることを、心から期待して止みません。
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