野生動物による農作物の被害は、多くの農家を悩ませる深刻な問題です。三重県名張市では、この課題に「ペンの力」で立ち向かう熱い取り組みが注目を集めています。地域の獣害対策を支える立役者となっているのが、ボランティアの手によって毎月発行されている無料の地域情報紙「猿新聞」です。2020年01月24日現在、約14年間にわたり住民へ貴重な情報を届け続けており、個人単位の対策から地域全体で支え合う仕組みへの転換を促す、大きな原動力として機能しています。
この活動の背景には、ある切実な光景がありました。農家の方が必死にサルを追い払っても、隣の敷地に入った途端に諦めてしまう様子を目撃した編集責任者の山村凖さんは、個人だけの対応には限界があると痛感したそうです。SNS上でも「自分の畑さえ良ければという意識を変えるのは難しい」「地域一丸となる仕組みづくりこそが最重要」といった、山村さんの問題意識に深く共感する声が多数寄せられており、獣害対策におけるコミュニティの結束力の重要性が改めて浮き彫りになっています。
そこで重要となるのが、野生動物の行動を把握する「テレメトリ技術」の活用です。これは発信器を装着した動物の電波を追跡し、居場所を特定する仕組みを指します。名張周辺ではNPO法人がこのシステムを用いてインターネット上でサルの位置情報を提供していましたが、肝心の高齢の農家に届いていない現実がありました。山村さんは「素晴らしい情報も伝わらなければ意味がない」と考え、パソコンの知識を活かして紙媒体での情報発信を決意したのです。
自宅のプリンターによる少数の印刷から始まった「猿新聞」は、現在では名張鳥獣害問題連絡会の協力を得て、市内の広範なエリアへ計約1500部が配られる規模へ成長しました。サルの出没予測だけでなく、動物よけ電気柵の安全な使用方法を伝える号外の作成など、命を守る啓発活動も徹底しています。近年はシカや外来種のヌートリアなど、生態系を脅かす多様な動物への対応も迫られており、単なる農作物被害の防止にとどまらない生物多様性の保全という視点が不可欠です。
私は、この「猿新聞」の取り組みこそ、現代の地域社会が抱える課題を解決する究極のローカルメディアの姿であると考えます。どれほどデジタル技術が進化しても、それを必要とする人々に届かなければ価値は生まれません。ネットの情報を温かみのある紙媒体へ翻訳し、足で稼いだ取材情報を地域に還元する山村さんの情熱は、人と野生動物が真に共生できる豊かな未来を切り拓く、確かな希望の光と言えるのではないでしょうか。
コメント