🤖ロボット活用で進化！ 胃がん手術は「低侵襲」へ—最新治療の選択肢と実力病院を徹底解説

日本で年間およそ13万人もの方が罹患する胃がんは、大腸がんに次いで患者数が多い、私たちにとって身近な疾患の一つです。しかし、医療技術の進歩は目覚ましく、早期に見つかれば内視鏡による治療が可能であり、5年生存率がほぼ100%という高い水準を誇っています。この進歩の最前線で、患者さんの体への負担を極力少なくする**「低侵襲（ていしんしゅう）治療」**が大きく広がりを見せています。

日本経済新聞社が実施した実力病院の調査結果からは、胃がん治療の選択肢が多様化している現状が浮かび上がってきました。特に注目すべきは、小さな傷で済む腹腔鏡（ふくくうきょう）手術の普及と、2018年に保険適用が拡大された手術支援ロボットの積極的な活用です。これらは、従来の開腹手術に比べて、より短時間で済む場合があり、術後の回復も早いという大きなメリットを提供しています。

内視鏡で完結！体への負担が少ない早期がん治療

胃がんは、胃の壁の最も内側にある粘膜の細胞から発生し、徐々に深部へと進行していきます。もし、がん細胞が粘膜層に留まっていて、リンパ節への転移の可能性が極めて低い**「早期がん」**と診断された場合は、内視鏡を使った治療が主流となっており、お腹を切らずに胃を残せるため、患者さんの負担は非常に軽くて済みます。

現在、最も広く行われているのは、電気メスを用いて粘膜の下の層から腫瘍を剥がし取る**内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）と呼ばれる手法です。これに加えて、生理食塩水を腫瘍の下に注入し、高周波電流で焼き切る内視鏡的粘膜切除術（EMR）**もあります。ESDは、腫瘍の範囲を確実に取りきることができ、切除残しが少ないと評価されています。早いケースでは1時間以内で治療が完了し、費用の面でも開腹手術の半分以下になることが一般的で、がん研有明病院（東京都江東区）のように、内視鏡による症例数が全国トップクラスで、そのほとんどがESDであるという病院もあります。

このESDの適用範囲は、以前は主に2センチメートル以下のがんが対象でしたが、2018年1月の学会のガイドライン改訂により拡大されました。これは、がんの進行度合いは大きさよりも深さがより重要であるという知見と、治療を行う医師の習熟度が向上したことが影響していると考えられます。今や、浅い粘膜にとどまる分化型のがんであれば、5センチメートル程度の大きさでも内視鏡治療を実施する病院が現れています。

傷が小さく回復も迅速な腹腔鏡手術とロボット支援

もし、がんが粘膜より深く進行し、リンパ節に転移する可能性がある場合には、がん細胞を確実に除去するために、胃の一部を切除する手術が必要となります。この際の標準治療は、かつては開腹手術のみでしたが、早期胃がん治療の現場では、腹部に小さな穴を開けて細長い器具を挿入して手術を行う腹腔鏡手術が急速に普及しています。
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この手術は、切除する範囲は開腹手術と変わりませんが、腹部の傷が小さく、出血量も開腹手術の4分の1以下である50cc程度と極めて少ないのが特徴です。術後の痛みが軽減され、回復も早くなるという大きな利点があるため、特に高齢の患者さんにとって大きな恩恵をもたらしています。

たとえば、がん研有明病院では、2017年の腹腔鏡手術の症例数が開腹手術の2倍に上る348例に達しており、高齢化が進む現代において、体への負担が少ないこの手法が広がるのは当然の流れでしょう。2018年のガイドライン改訂でも、早期胃がんに対する腹腔鏡手術は**「日常診療の選択肢となりうる」**と明記されています。

さらに、腹腔鏡手術の進化形として、**手術支援ロボット「ダヴィンチ」**を活用するケースが増加しています。ダヴィンチは、医師が離れた場所にある操作機器から、4本のアームを持つ本体を動かすシステムで、手ぶれ補正機能や高機能カメラにより、人間の手では難しいミリ単位の繊細な動きを可能にします。2018年4月に胃がんなどにも保険適用が拡大され、患者さんの費用負担も通常の腹腔鏡手術と変わらないため、導入する病院が増えています。

実際、調査で手術例が全国2位の795例を数えた県立静岡がんセンター（静岡県長泉町）では、腹腔鏡手術の約3割でダヴィンチが使用されています。ただし、医師がこのロボットを自在に操るには、約100例もの経験が必要であり、医師ごとの技量に差が出るという課題も指摘されています。しかし、メーカーによると全国で約350台が導入され、習熟した医師も増加傾向にあり、今後ますます普及していくものと期待されます。

未来の治療法：臓器温存と集学的治療の可能性

がんの切除手術が必要な場合でも、切除範囲を最小限に抑え、できる限り胃の機能を温存したいというニーズがあります。そのために、現在、手術中にがんの広がりを把握する**「センチネルリンパ節生検」**という検査法の臨床応用が待望されているところです。

そして、将来の新たな手術の選択肢として、外科医と内科医が協力して行う**「腹腔鏡・内視鏡合同手術（LECS）」**にも大きな期待が寄せられています。LECS（レックス）は、内科医が内視鏡で胃の内側から患部を確認し切除範囲を特定したうえで、外科医が腹腔鏡を使って胃の中と外側を同時に観察しながら、必要最低限の範囲だけを切除する手法です。これは、局所的な患部の切除に優れており、現在は主に胃の粘膜の下にできる消化管間質腫瘍（ジスト）に対して実施されています。

LECSは2006年に考案され、一部の病院で内視鏡治療が困難な胃がん患者にも実施された例はありますが、現時点（2019年6月24日）ではまだ標準治療ではなく、例外的な手法と位置づけられています。しかし、がん研有明病院の布部胃外科部長も「開腹と腹腔鏡の中間のような手術法がない現状で、将来的な胃がんへの応用に向けた議論が進んでいる」と語っており、臓器温存を追求するこの手法の可能性は極めて大きいと私は考えます。

また、完治が難しい進行がんの患者さんの苦痛を和らげ、がんの進行を抑えるためには、抗がん剤による化学療法が欠かせません。主力の抗がん剤である「S1」や「シスプラチン」などが、患者さんの状態に応じて組み合わせて用いられます。

さらに最近注目されているのが、抗がん剤治療でがんを縮小させてから手術を行う**「コンバージョン手術」です。県立静岡がんセンターの寺島雅典・胃外科部長によると、この治療法のおかげで、最も進行したステージ4の患者さんでも手術が可能となり、根治に至ったケースも複数あるということです。この事例は、外科治療だけでなく、抗がん剤治療などの集学的治療**、すなわち複数の治療法を組み合わせることで、難治性の病巣にも立ち向かう新たな希望を示しています。

治療実績に基づく実力病院の選定

日本経済新聞社による今回の調査は、病院を選ぶ際の参考となるよう、（1）症例数などの診療実績、（2）医療の質や患者サービスを示す運営体制、（3）医療従事者や機器などの施設体制という3つの視点から情報を集計しています。特に診療実績は、厚生労働省が2019年2月に公開した2017年4月から2018年3月までの退院患者数を症例数としています。

表からも、がん研有明病院（東京都）や国立がん研究センター 中央病院（東京都）、県立静岡がんセンター（静岡県）など、手術ありの症例数が突出して多い病院が確認できます。また、全国的に見ると、胃がん治療において内視鏡切除術の比率が高い病院も多く、体への負担が少ない治療を積極的に展開している様子が分かります。

治療技術の進化は、生存率の向上だけでなく、術後の生活の質（QOL）向上にも大きく貢献しています。内視鏡や腹腔鏡、そしてロボット支援手術といった低侵襲治療の進展は、胃がん治療の未来を明るく照らしてくれるでしょう。私たち編集部としては、このような最新情報をもとに、読者の皆様が最適な治療を選択できるよう、今後も分かりやすく魅力的な記事を提供し続けていきたいと考えています。