東南アジアの通信市場に、地殻変動を起こすような大ニュースが飛び込んできました。ベトナムの通信最大手であるベトナム軍隊工業通信グループ（ベトテル）が、次世代通信規格である「5G」向けの通信機器を独自に開発したと発表したのです。5Gとは、現行の4Gに比べて通信速度が飛躍的に向上し、膨大なデータを一瞬で送受信できる超高速ネットワーク技術を指します。自動運転や遠隔医療など、未来の社会基盤を支える最重要テクノロジーとして世界中で導入が進められています。
今回の開発により、ベトテルは世界で6番目に5G機器の開発に成功した企業となりました。北欧の巨頭であるエリクソンやノキアといった世界的な大企業に肩を並べる快挙を成し遂げた形です。この驚きのニュースはインターネット上やSNSでも瞬く間に拡散され、大きな話題を呼んでいます。「東南アジアの企業がここまでの技術力を持つとは」「世界の勢力図が塗り替わるかもしれない」といった、驚きと称賛のコメントが数多く寄せられている状況です。
国防省が100％出資するベトテルは、国内に約6000万人の顧客を抱える巨大企業です。同社は2020年6月に大都市圏で5Gの商用サービスを開始する計画を立てています。当初はノキア製の機器などを導入する予定ですが、将来的には自社開発の機器へとシフトしていく見込みでしょう。さらに、自社が展開する発展途上国10カ国の傘下企業への導入も視野に入れています。世界的な通信インフラの覇権争いに、新星のごとく現れた彼らの動きから目が離せません。
東南アジア諸国の多くは、コストパフォーマンスに優れた中国の華為技術（ファーウェイ）製の5G機器を採用する方向で動いています。しかし、ベトナムは南シナ海の領有権問題を抱えているため、中国に対する安全保障上の警戒感が非常に強いのが現状です。国の命運を握る基幹インフラを中国製品に依存するリスクを回避すべく、ベトテルは自前での機器開発を急ピッチで進めてきました。国の安全と未来を守るための、まさに執念の開発劇と言えるでしょう。
今回のベトテルの決断と成功は、一国が技術的自立を果たすための極めて重要な一歩だと私は確信しています。安全保障を他国に委ねないという強い意志が、この短期間での技術革新を生み出したのではないでしょうか。同社は通信機器と関連ソフトウェアについて、2021年半ばの量産開始を目指してさらなる開発を続ける方針です。安価な中国製に頼らず、自国の技術で未来を切り拓くベトナムの挑戦は、他のアジア諸国にも大きな影響を与えるに違いありません。
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