世界的なエンターテインメントの聖地ラスベガスで、今まさに歴史的なメガディールが成立しました。米カジノ運営最大手であるMGMリゾーツ・インターナショナルが、2020年1月14日に驚きの資産売却を発表したのです。その対象となったのは、誰もが一度は耳にしたことがあるであろう主力ホテル「MGMグランド」と「マンダレー・ベイ」という、同社の象徴とも言える2つの巨大リゾート施設でした。
今回の取引は、MGMグループと米投資ファンドのブラックストーン・グループが共同で設立したファンドへ売却する形をとっています。この大規模な事業売却により、同社は24億ドル、日本円にして約2600億円という巨額の現金を手にすることになりました。一見すると看板を手放す大胆な縮小戦略のようにも映りますが、これこそが彼らの次なる野望に向けた布石なのです。
最高経営責任者（CEO）を務めるジム・ムーレン会長は、保有資産をスリム化して効率よく資金を生み出す「アセットライト（資産軽量化）」戦略において、重要な一歩を踏み出したと自信を覗かせています。アセットライトとは、莫大な不動産を自社で抱え込まずに運営に特化することで、経営の柔軟性を高める先進的なビジネス手法を指す言葉です。
SNS上でもこのニュースは瞬く間に拡散され、驚きの声が広がっています。「あのMGMグランドを売るなんて本気度が違いすぎる」「ラスベガスから日本へ、カジノの主戦場がいよいよ移るのか」といった興奮気味のコメントが相次ぎました。日本のエンタメ市場の未来に、世界中の投資家やファンから熱い視線が注がれていることがリアルに伝わってきます。
そして気になるこの巨額マネーの行き先ですが、ムーレン氏は「日本を含む成長市場の開拓」へ集中投資することを明言しました。すなわち、日本国内で誘致が進むIR（統合型リゾート）への参入に向けた資金確保が狙いなのです。IRとはカジノだけでなく、国際会議場やホテル、ショッピングモールなどが一体となった複合型観光施設を指します。
日本の経済活性化の起爆剤として期待されるIRですが、MGMがこれほど本気の姿勢を示したことは、日本市場のポテンシャルの高さを証明していると言えるでしょう。単なるカジノの枠を超え、世界最高峰のエンターテインメント空間が日本に誕生するかもしれないと思うと、非常に胸が躍ります。強固な資金力を武器に、彼らがどのような日本独自のIR像を提示してくるのか、今後の動向から目が離せません。
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