教育業界の巨人であるベネッセホールディングスの傘下で、通訳業界を牽引するサイマル・インターナショナルが、ビジネスの現場に革命を起こそうとしています。同社は2019年10月02日、スイスのインタープリファイ社と独占販売契約を締結し、クラウド技術を駆使した革新的な「遠隔同時通訳サービス」の提供を開始することを明らかにしました。これまで高嶺の花だった同時通訳が、ぐっと身近な存在になろうとしています。
今回の目玉は、何といっても専用機材からの脱却です。従来の同時通訳では、参加者が音声を聞くための特殊なレシーバーを大量に用意する必要がありました。しかし、この新サービスでは、私たちが普段使い慣れているスマートフォンがその代わりを果たします。専用アプリをダウンロードするだけで、自分のデバイスからクリアな通訳音声を受け取れる仕組みは、まさにデジタル時代の象徴と言えるでしょう。
SNS上では「重たいレシーバーを借りる手間が省けるのは嬉しい」「スマホと自前のイヤホンで聞けるなら衛生的でスマートだ」といった、利便性の向上を歓迎する声が数多く上がっています。また、イベント運営者からも「機材トラブルのリスクが減り、設営時間を短縮できる」と、運用の効率化に対する期待が寄せられており、テクノロジーによる体験のアップデートが大きな注目を集めています。
圧倒的なコストダウンと「遠隔通訳」の仕組み
ここで、同時通訳の裏側を支える技術を少し掘り下げてみましょう。同時通訳とは、話者の言葉をほぼタイムラグなしに別の言語へ訳していく高度な技法です。通常は会場内に防音ブースを設置し、通訳者がその中に籠もって作業を行いますが、今回のクラウド型サービスでは、会場のマイク音声をインターネット経由で遠隔地の通訳者に届けます。通訳者はその音声を聴きながら、即座に訳文をクラウドへ送り返すのです。
この仕組みの導入により、驚くべきコスト削減が実現します。例えば、500人規模の国際カンファレンスを1日開催する場合、これまでは機材費だけで約70万円の予算が必要でした。しかし、クラウド通訳を活用すれば、その費用を40万円程度まで圧縮できる見込みです。さらに、通訳者が現地に赴く必要がなくなるため、これまで負担となっていた高額な交通費や宿泊費といった付随コストも大幅にカットできます。
サイマル・インターナショナルは、年間売上高40億円強を誇り、2018年度には約1万3000件もの業務を完遂した実績を持つ業界の雄です。これまで「費用が高すぎて手が出せない」と二の足を踏んでいた中小規模の会議やイベントにとって、この価格破壊は朗報以外の何物でもありません。同社は現在抱えている案件の約3分の1で順次このシステムを導入し、市場の裾野を一気に広げる構えを見せています。
編集者の視点から見れば、この変革は単なる経費削減に留まらない「言語の壁の崩壊」を加速させる一手だと感じます。物理的な制約がなくなることで、世界中の優秀な通訳者と瞬時につながることが可能になり、コミュニケーションの質そのものが向上するはずです。誰もがスマホひとつで世界と対話できる時代の幕開けを、サイマル・インターナショナルが強力に後押ししていくことは間違いないでしょう。
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