世界最大級のホテルチェーンとして知られる米マリオット・インターナショナルが、傘下の老舗ブランド「シェラトン」の抜本的な改革に向けて、驚きの新戦略を打ち出しました。2019年10月28日、マリオットは最新のVR（仮想現実）技術を活用し、ホテルのオーナーたちに対して大規模な改装を促すシステムを導入したことを発表したのです。最先端のデジタル技術を駆使してブランドの価値を再構築しようとするこの試みは、宿泊業界全体に新しい風を吹き込むものとして注目を集めています。
ここで注目すべきは、なぜマリオットがここまでVRに力を入れるのかという点でしょう。同社は2018年にシェラトンの刷新計画を大々的に発表しましたが、実際に改装に着手できた施設は全体の約3割に留まっているのが現状です。そこで、オーナーに対して投資後の完成イメージをより鮮明に伝えるため、仮想空間で改装後の様子を疑似体験できるツールを開発しました。VRとは、専用のゴーグルなどを通じて360度の立体的な映像を見ることで、まるでその場にいるかのような感覚を味わえる技術を指します。
SNS上ではこのニュースに対し、「宿泊前に客室を体験できるようになったら嬉しい」「古いシェラトンが新しくなるのが待ち遠しい」といった、ブランドの進化を期待するポジティブな声が多く寄せられています。一方で、「オーナーの投資負担が大きそう」といった、ビジネスの厳しさを冷静に見つめる意見も見受けられました。単なる写真や図面だけでは伝わりにくい、新デザインの魅力や機能性をリアルに再現することで、マリオットはオーナーたちの不安を払拭し、決断を後押ししたい考えなのでしょう。
買収から3年、シェラトン復活へのシナリオ
2016年にスターウッド・ホテル＆リゾートを買収したことで、マリオットのポートフォリオに加わったシェラトンですが、実は大きな課題を抱えていました。その歴史の長さゆえに、建物の老朽化やデザインの陳腐化が進んでしまい、他の競合ブランドに比べて鮮度が失われていたのです。今回開発されたVRシステムでは、特に得意客専用の「シェラトン・クラブ」といった重要施設の改装後が緻密に描かれており、豪華なラウンジを歩き回るような感覚を体験できる仕掛けになっています。
編集者の視点から言えば、この取り組みは単なる販促ツール以上の価値があると感じます。不動産投資は多額の資金を必要とするため、完成形を100％納得した上で進められる安心感は、オーナーにとって何物にも代えがたいメリットになるはずです。ハイテクを駆使してアナログな信頼関係を築くという手法は、これからのBtoBビジネスにおけるスタンダードになるかもしれません。デジタルとホスピタリティが融合する瞬間を、私たちは目撃していると言えるでしょう。
2019年10月28日という日付は、シェラトンという伝統あるブランドが、真のグローバルスタンダードへと返り咲くための重要なターニングポイントとして記憶されるはずです。最新のVR技術が、果たしてどこまで現場の改装スピードを加速させるのか、その推移から目が離せません。ラグジュアリーな空間がデジタル技術によって一つずつ具現化されていく過程は、宿泊者にとっても非常にワクワクする未来図であり、早期のプロジェクト完了が期待されます。
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