2020年11月のアメリカ大統領選挙に向けた熱い戦いが、いよいよ本格的な火花を散らしています。野党・民主党の候補者指名争いは早くも2戦目を迎え、東部に位置するニューハンプシャー州で2020年2月7日に緊迫したテレビ討論会が開催されました。緊迫したムードに包まれた会場には、今後の勢力図を占う上で極めて重要な7人の精鋭たちが集結したのです。
今回の注目は何と言っても、2020年2月3日に行われたアイオワ州の党員集会で目覚ましい躍進を遂げたピート・ブティジェッジ氏でしょう。若干38歳という若さでありながら、前インディアナ州サウスベンド市長としての実績を引っ提げてトップ集団へと躍り出ました。この新星の登場により、これまでの勢力図が大きく塗り替えられようとしています。
SNS上でもこの若きリーダーに対する期待の声が溢れる一方で、国家の舵取りを任せるには経験不足ではないかという慎重な意見も飛び交い、タイムラインはまるでお祭りのような騒ぎです。こうした世論の関心の高さが、そのまま討論会の熱気へと直結しているのは間違いありません。
来たる2020年2月11日には、同州での予備選（一般の有権者が投票所で直接候補者を選ぶ選挙手続きのこと）が控えており、まさに一歩も引けない状況です。ステージ上では、アメリカ社会が抱える根深い問題である経済格差の是正をテーマに、それぞれの哲学がぶつかり合う激しい論戦が展開されました。
私個人の視点としては、若さと刷新を象徴するブティジェッジ氏と、豊富な政治経験を誇るベテラン勢とのコントラストが非常に興味深いと感じます。変化を求める国民のエネルギーがどこに向かうのか、このニューハンプシャー州での結果が今後の大きな指標になることは確実でしょう。
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