オーストラリアの美しい海岸線を舞台に、熱い戦いが繰り広げられている米女子ゴルフツアー。2020年2月7日、ジーロングのサーティーンスビーチ・リンクスにて「ISPSハンダ・ビック・オープン」の第2ラウンドが開催されました。注目を集める日本勢の中で、見事な粘りを見せてくれたのが山口すず夏選手です。初日の41位からスタートした彼女は、一打一打に集中した見事なプレーを展開しました。
この日、山口選手が挑んだのはパー73（規定打数を73に設定したコース）のタフなセッティングです。ボギーという規定に足りない苦しい場面が3度あったものの、それを上回る4つのバーディー（規定打数より1打少なく上がること）を奪う快進撃を見せました。結果としてスコアを1つ伸ばす72で回り、通算3アンダーの142をマークしています。首位とは10打差がついたものの、見事に48位で決勝ラウンドへの切符を掴み取りました。
この結果を受けて、SNS上では「山口選手、予選通過おめでとう！」「決勝ラウンドでの巻き返しに期待しています」といった熱い応援の声が相次いでいます。若き才能が世界の舞台で堂々と戦う姿は、多くのファンの心を打っているようです。一方で、首位を快走するのは通算13アンダーを叩き出したスウェーデンのマデレーネ・サグストロム選手で、その圧倒的な強さにも驚きのコメントが寄せられていました。
残念ながら、今回の大会では河本結選手や野村敏京選手、横峯さくら選手、上原彩子選手、杉原彩花選手といった実力派の日本勢は一歩及ばず、予選落ちを喫する結果となっています。世界の壁は決して低くありませんが、それだけに唯一決勝へと駒を進めた山口選手への期待は高まるばかりです。厳しい条件のリンクスコースをどう攻略していくのか、彼女の秘めたるポテンシャルに注目しましょう。
個人的な視点として、このように風が強くタフなリンクスコースで予選を通過した山口選手の精神力は、本当に素晴らしいと感じます。他の日本人選手が苦戦する中で残したこの結果は、彼女の大きな自信に繋がるはずです。まだ首位との差はありますが、ゴルフは何が起こるか分からないスポーツですから、ここからの大爆発を期待せずにはいられません。ぜひ日本のファン一丸となって、彼女の背中を後押ししていきたいものです。
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