ウィンタースポーツファンの熱い視線が注がれる中、氷上の格闘技とも呼ばれるアイスホッケーの男子日本代表が、大きな一歩を踏み出しました。2022年北京冬季五輪への出場権をかけた3次予選が、2020年2月6日にスロベニアのイェセニツェで華々しく開幕を迎えています。世界ランキング23位の日本は、初戦で同29位のクロアチアと対戦しました。オリンピックという夢の舞台を目指す選手たちの、並々ならぬ気迫がリンク全体から伝わってきます。
試合は序盤から日本が主導権を握る展開となりました。アイスホッケーでは、試合時間を20分ずつ3つの「ピリオド」という区切りに分けて戦いますが、その第1ピリオドで早くも試合が動きます。王子に所属するフォワード（FW）の越後選手が、鮮やかな先制ゴールを突き刺しました。FWとは、積極的に相手陣内に攻め込んで得点を狙う前線の攻撃職人のことです。この一撃がチームを勢いづけ、日本は主導権を完全に掌握しました。
その後も攻撃の手を緩めない日本は、着実にゴールを積み重ねていきます。終わってみれば9対0という、相手を終始圧倒する素晴らしい大勝を収めました。これほど見事な完封勝利での白星発進は、チームにとって最高のスタートダッシュと言えるでしょう。SNS上でも「これからの試合も期待大」「この勢いでオリンピックの切符を掴み取ってほしい」といった、ファンからの歓喜と興奮に満ちた声が数多く寄せられています。
今回の試合を振り返ると、格下相手とはいえ油断せずに自分たちのプレースタイルを貫いた選手たちの集中力には、目を見張るものがあります。短期決戦の予選において、初戦でこれだけの大量得点と無失点を記録したことは、今後の戦いに向けて大きな自信につながるはずです。強豪がひしめく予選を勝ち抜くためには、この圧倒的な攻撃力と堅実な守備のバランスを維持することが重要になってくるでしょう。
日本男子アイスホッケー界にとって、オリンピックへの道は決して平坦ではありません。しかし、この日の試合で見せたような組織力と決定力があれば、世界を驚かせることも十分に可能だと確信しています。次戦以降はさらに厳しい戦いが予想されますが、チーム一丸となって勝利の凱歌をあげてくれることを期待しましょう。私たちも日本から熱いエールを送り続け、彼らの背中を後押ししていきたいものです。
コメント