1995年1月17日の未明に発生し、私たちの街を大きく変えた阪神淡路大震災から、間もなく25年という大きな節目を迎えようとしています。神戸市中央区にある「慰霊と復興のモニュメント」では、2019年12月14日、新たに4名の犠牲者の名前を刻んだ銘板を加える式典が執り行われました。この場所は単なる石碑ではなく、亡くなられた方々がかつてこの空の下で共に生きていたという、かけがえのない記憶を未来へ繋ぎ止めるための聖域なのです。
SNS上では「四半世紀が経っても、遺族の悲しみや愛情は昨日のことのように鮮明なのだと感じる」「自分の家族の銘板も大切に守っていきたい」といった、深い共感と追悼の声が数多く寄せられています。今回の追加により、地下に設置された「瞑想（めいそう）空間」に刻まれたお名前は合計で5,016柱となりました。瞑想空間とは、光を抑えた静謐な環境の中で、訪れた人が静かに自分自身や亡き人と向き合うために設計された、祈りのための特別な場所を指します。
兵庫県芦屋市から参加された今村憲司さんは、震災当時、崩落した家屋の下敷きとなって命を落とした弟の幸司さんの名前を、その手で丁寧に壁面へ掲げられました。会社員という安定した道を離れ、画家になる夢を追い求めて努力を続けていた弟。憲司さんは「今も天国で大好きな絵を自由に描いているはず」と語り、若くして夢半ばで倒れた弟の魂へ、ようやく安らかな眠りを祈る「生きた証」を刻むことができたという安堵の表情を浮かべていました。
また、神戸市垂水区の沖昌代さんは、千葉県から駆けつけた姉夫婦と共に、震災の混乱の中で心労を重ねて世を去ったお母様の名前を刻まれました。所有していた家屋の修理に奔走する中で力尽きたお母様に対し、沖さんは「自分も母と同じ年齢になり、子として果たすべき責任をようやく終えられた」と静かに胸中を明かされています。震災は直接の被害だけでなく、こうした二次的な苦しみの中でも多くの命を奪ったことを、私たちは忘れてはなりません。
25年という歳月は、被災した街を物理的には美しく再生させましたが、遺族の方々の心に空いた穴が完全に埋まることはありません。しかし、こうして名前を刻み、毎年祈りを捧げる行為は、遺族にとって「悲しみを共有可能な記憶へと変える」大切なプロセスであると私は感じます。過去の教訓を風化させず、今の私たちが享受している平穏が多くの尊い犠牲の上に成り立っていることを、このモニュメントは無言で語りかけているのではないでしょうか。
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