付箋の「ポスト・イット」や高機能なテープ類など、私たちの生活や産業を支える革新的な製品を次々と世に送り出している外資系化学・電気素材メーカーのスリーエムジャパン株式会社にて、新たなリーダーが誕生いたしました。2020年1月1日付で同社のトップである代表取締役社長に就任したのは、これまで副社長として経営の舵取りに深く関わってきた昆政彦氏です。生え抜きの実力派として社内からの信頼も厚い同氏の就任に、業界内外から大きな注目が集まっています。
昆政彦氏は東京都出身の60歳で、1985年3月に早稲田大学商学部を卒業されました。その後、複数のグローバル企業で財務や経営の要職を歴任し、2006年に住友スリーエム（現在のスリーエムジャパン）へ入社しています。入社後はその卓越した経営手腕を発揮し、2008年には取締役に選任されました。さらに2013年には副社長へと昇格し、長年にわたり同社の成長戦略を最前線でリードし続けてきた人物として広く知られています。
前任のスティーブン・ヴァンダーロウ氏は社長を退任し、アメリカの本社である米3M社の歯科用製品事業部バイスプレジデント、いわゆる副社長職に就くことが決定いたしました。これまで日本市場の成長を牽引してきた前社長の異動は、グローバル組織における重要なステップアップと言えます。そして、そのバトンをしっかりと受け継ぐ形で、日本のビジネス現場や市場特性を熟知している昆氏が新しいトップに据えられた形です。
このトップ交代のニュースに対し、SNSをはじめとするインターネット上では数多くの反響が寄せられています。特にビジネスパーソンからは「日本市場を深く理解している実力派の就任で、今後の展開が非常に楽しみ」「強固なイノベーション体制がさらに加速しそうだ」といった、期待感に満ちた声が溢れていました。社外での教育活動実績も豊富な昆氏だからこそ、そのリーダーシップに対する信頼度は抜群であると言えるでしょう。
ここで注目したいのが、同社が誇る「イノベーション」という専門概念です。これは単なる新製品の開発にとどまらず、技術やアイデアを組み合わせて社会に全く新しい価値や変革をもたらす仕組みを指します。スリーエムは伝統的に、全就業時間の15％を個人の自由な研究にあてて良いとする「15パーセントルール」を導入するなど、イノベーションを組織的に生み出す風土が確立されており、これが企業の最大の強みとなっています。
メディアの視点から考察すると、今回の昆氏の社長就任は、日本市場における同社のプレゼンスをさらに強固なものにする重要な一手だと確信しています。グローバル企業の強みを活かしつつ、日本の顧客ニーズに寄り添った迅速な意思決定が行われることで、より画期的なサービスや製品が登場するのではないでしょうか。激動する現代のビジネス環境において、新社長がどのような手腕を見せてくれるのか、今後の動向から目が離せません。
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