空手の世界最高峰の戦いであるプレミアリーグの今シーズン初戦が、2020年01月24日にフランスのパリで幕を開けました。今大会で大きな注目を集めているのが、すでに東京五輪への出場権を内定させている女子形の絶対的エース、清水希容選手（ミキハウス）です。誰もが彼女の圧倒的な演武での勝利を期待していましたが、勝負の世界は決して甘くはありませんでした。
準決勝1組に登場した清水選手は、洗練された美しい技を披露したものの、惜しくもグループ2位という結果に終わりました。この結果、彼女は2020年01月26日に行われる3位決定戦へと回ることになります。清水選手が国際舞台で決勝の舞台を逃すのは、2018年02月に開催されたプレミアリーグ・ドバイ大会以来のことで、実にあっという間の約2年ぶりの衝撃となりました。
ここで注目したい「プレミアリーグ」とは、世界空手連盟が主催する主要な国際大会のシリーズのことです。世界ランキングの上位者のみが参戦を許されるため、オリンピックの前哨戦としても非常に重要な意味を持っています。また、清水選手が挑む「形（かた）」とは、仮想の敵に対する攻防を一人で表現する種目であり、技の正確さや力強さ、スピード、そして醸し出される気迫が採点の基準です。
このニュースが流れると、SNS上では瞬く間にファンからの熱い声が沸き起こりました。「清水選手でも決勝を逃すなんて、世界トップレベルの競争は本当に熾烈だ」と驚く声が上がっています。その一方で、「ここで負けを経験したことは、本番のオリンピックに向けて必ず大きなプラスの糧になるはずだ」といった、彼女の背中を強く後押しする前向きな応援コメントが数多く寄せられていました。
絶対女王としてのプレッシャーを背負い続ける彼女にとって、今回の結果は悔しいものに違いありません。しかし、筆者はこの足踏みこそが、彼女をさらに一回り強く進化させる絶好の機会だと確信しています。オリンピック本番を前にして自身の課題を見つめ直すことができるのは、むしろ好材料ではないでしょうか。まずは目前の3位決定戦で、彼女らしい気迫溢れる演武を見せてほしいものです。
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