栃木県の福田富一知事は日本経済新聞のインタビューに応じ、2020年度に向けた先進的な県政のビジョンを熱く語りました。4期目の任期満了を2020年12月に控える知事の動向には、今まさに多くの県民から熱い視線が注がれています。今回の取材の中で、知事はこれからの地域活性化に向けた具体的な2つの柱を提示しました。
インターネット上やSNSでも、この発表に対して多くの声が寄せられている状況です。「東京から近い栃木だからこそ、移住や2拠点生活のハードルが低そう」「テクノロジーの力で地方が便利になるのは大歓迎」といった前向きな期待が数多く見られます。時代の変化に合わせた柔軟な施策に対して、世間の関心は非常に高まっていると言えるでしょう。
福田知事が最優先事項として掲げたのが、新しい人の流れを呼び込む施策です。具体的には「UIJターン」の促進や、地域と多様に関わる「関係人口」の拡大に注力します。UIJターンとは、都会から地方へ移住する人々の動きを指す言葉です。生まれ故郷に戻るUターン、地方出身者が別の地方へ移るIターン、都会育ちの人が地方へ赴くJターンを総称しています。
栃木県は東京圏への通勤や通学が十分に可能であるという、抜群の地理的優位性を誇っています。この強みを最大限に活かせば、完全な移住だけでなく、定期的に地域を訪れて応援してくれるファンのような関係人口を増やすことも難しくありません。交流が活発になることで、地域経済に新たな活力がもたらされることは間違いないでしょう。
さらに知事は、人口減少という深刻な課題に立ち向かうため、先端技術の導入を急ぐ構えを見せています。あらゆるモノがインターネットでつながる「IoT」や、人工知能である「AI」を駆使する方針です。これらは、日本が目指す超スマート社会「Society 5.0（ソサエティ5.0）」の実現を見据えた、非常に先見性のあるアプローチだと評価できます。
私自身の意見としても、テクノロジーの活用は地方が生き残るための不可欠な戦略であると考えます。労働力不足が懸念される中で、AIやIoTがルーティンワークやデータ分析を代替すれば、限られた人員でも質の高い住民サービスを維持できるはずです。先進技術と豊かな自然が融合する栃木県は、地方創生の素晴らしいモデルケースになるに違いありません。
また、国内外への魅力発信に関しても攻めの姿勢を崩していません。開設から2年目を迎える大阪センターなどの拠点を有効に活用し、情報発信をより強化していく予定です。世界的なスポーツの祭典である東京五輪に合わせた外国人観光客向けのPR動画についても、すでに第2弾の制作に向けた前向きな検討が進められています。
現任期の公約達成度について知事は、9割以上を予算化できたことから、県民との約束は果たせつつあると自信を覗かせました。注目が集まる5選出馬の意向については、現時点では明確な表明を避けています。任期中の期待に応えることが最優先であり、しかるべき時に公表するという言葉に、知事の誠実な姿勢と強い責任感が滲み出ています。
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