現代社会のあり方を大きく変えつつあるビッグデータ。この膨大な情報を分析し、ビジネスや社会の複雑な課題をクリアにする学問が「データサイエンス」です。今、最も熱い注目を集めるこの分野において、驚きの新展開が舞い込んできました。神奈川県横浜市に拠点を置く横浜市立大学と、国内IT大手のNECが、産学連携の協定を結んだことが2020年1月28日に発表されたのです。最先端の知恵と技術が融合するこの試みに、未来への期待が大きく膨らみますね。
SNS上でもこのニュースは瞬く間に話題となり、「これからの時代に絶対必要なスキルが学べるのは羨ましい」「大学と一流企業が組むことで、より実践的な能力が身につきそう」といった、前向きなコメントが数多く寄せられています。単なる机上の空論にとどまらず、実際の社会に直結した学びが得られる環境に対して、多くのユーザーが価値を感じているようです。これからの時代を担う若者たちにとって、まさに夢のようなチャンスが到来したと言えるでしょう。
横浜市立大学は、2017年に「データサイエンス推進センター」を立ち上げて以来、この領域の基盤を熱心に築いてきました。さらに2020年4月には、大学院へ新たに「データサイエンス研究科」を創設する予定となっており、研究体制のさらなる強化へと舵を切っています。このように高度な教育を追求する大学側の情熱と、AI（人工知能）技術を駆使して最前線で活躍できるエキスパートを育てたいというNEC側の狙いが、今回見事に合致しました。
NECは、2019年に学生や社会人を幅広く対象とした独自の育成プログラム「NECアカデミー for AI」を開講し、独自のノウハウを蓄積しています。今回の頼もしいパートナーシップにより、同社から大学へ専門知識を持つ講師が派遣されるだけでなく、学生をインターンとして受け入れる体制も整えられる方針です。現場の生きた課題解決の手法を直接学べる経験は、学生にとって何物にも代えがたい財産になるに違いありません。
企業と大学が手を取り合うことで、理論と実践が高度に融合した素晴らしいイノベーションが生まれるはずです。これからの日本が世界に誇るAI人材の宝庫として、この取り組みが大きな成果を上げることを期待して止みません。
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