2018年5月に北海道の利尻島（りしりとう）で、実に106年ぶりとなるヒグマの出没が確認され、島民の間に緊張が走る事態となりました。しかし、この度、2019年6月29日までに、北海道と利尻町、利尻富士町は、春の雪解けを迎え、ヒグマの冬眠期（とうみんき）が明けた後も、足跡などの新たな痕跡が一切見つからなかったとして、「終息宣言」を出しました。島を覆っていた不安が解消され、住民の皆様は安堵の息をもらしていることでしょう。
利尻島では、2018年5月30日にヒグマの足跡が初めて確認され、さらに6月には、赤外線カメラによってその姿がはっきりと捉えられました。この「利尻島ヒグマ騒動」は、島に大きな混乱をもたらし、特に子供たちの安全確保のため、島の小学校では集団登下校が実施されるなど、住民生活にも影響が及びました。SNSでは、「利尻でヒグマ？信じられない」「無事に戻ってくれて本当に良かった」といった、驚きと安堵の声が多く見受けられました。
幸いなことに、このヒグマの痕跡は、2018年7月12日を最後に途絶えました。両町などは同年10月末、ヒグマが冬眠を終える春以降も痕跡が見つからなければ、終息を宣言する方針を決定していたのです。その後も、監視カメラの設置やパトロールといった情報収集活動が継続されましたが、ヒググマの再度の生息確認はありませんでした。
専門家の間では、このヒグマはオス1頭であり、メスを探して泳いで島に渡ってきたものの、目的を達成できずに本土に戻ったと推測されています。ヒグマが海を渡るという行動は非常に珍しいことではなく、今回も、雄の繁殖活動と関連した一時的な上陸であった可能性が高いと考えられます。この見解は、島民の不安を取り除く大きな根拠になったと言えるでしょう。
今回の件は一旦の解決を見ましたが、北海道立総合研究機構の間野勉部長（59歳）は、「ヒグマがいつまた上陸してもおかしくない」という認識から、「今回の事例を踏まえ、ヒグマの上陸を想定した対応方針を準備しておく必要がある」とコメントしています。利尻島にとって106年ぶりという出来事でしたが、地球温暖化や環境の変化により、今後もこのような野生動物の行動が変化する可能性は否定できません。
筆者としては、今回の終息宣言は大変喜ばしいニュースである一方、専門家の指摘の通り、この一件を「教訓」として活かすべきだと強く感じます。ヒグマの個体数（こたいすう）増加や生息域の拡大が懸念されるなか、今回のように人が生活する地域に野生動物が出没した場合の対応マニュアルや、島独自の連携体制の構築は急務であると言えるでしょう。安心安全な利尻島の未来のため、行政と住民が一体となった取り組みが求められています。
コメント