東京都大田区といえば、日本のモノづくりを支えてきた町工場が軒を連ねる聖地として知られています。この地で長年シャッター製造を営んできた「丸和工業」に、今、新しい風が吹き抜けているのをご存知でしょうか。3代目後継者である矢崎陽介さんは、家業の看板を下ろすのではなく、その精神を引き継ぎながら「コーヒー焙煎・販売」という全く異なる分野への事業転換を決断されました。屋号を「バックルコーヒー」と改め、町工場の無骨な外観はそのままに、芳醇な香りが漂う空間へと生まれ変わっています。
この大胆な転身の背景には、矢崎さんがかつて東ティモールで経験した支援活動が深く関わっています。現地でコーヒー生産の過酷な現状や可能性に触れたことで、いつかこの素晴らしい素材を自分の手で世に広めたいという強い志を抱かれたのでしょう。SNS上でも「町工場がカフェに！？」「ギャップが凄すぎて行ってみたい」と、その意外性が大きな話題を呼んでいます。単なる趣味の延長ではなく、地域の歴史を背負いながら新たな価値を創出しようとする姿は、まさに現代における後継ぎの「ニュータイプ」と呼ぶにふさわしいものです。
バックルコーヒーが提供するのは、いわゆる「スペシャルティコーヒー」です。これは、生産地や品種、精製過程が明確で、日本スペシャルティコーヒー協会の厳しい基準を満たした最高品質の豆を指します。産地の個性を最大限に引き出すためには、緻密な焙煎技術が欠かせません。ここで活きているのが、町工場時代から受け継がれてきた品質への異常なまでのこだわりです。ボルト一本、溶接一つに魂を込めてきた職人気質が、豆の温度管理や秒単位の調整という繊細な作業に、見事なまでにスライドしていると感じます。
事業転換という選択は、伝統を壊すことではなく、その本質を未来へ繋ぐための知恵と言えるでしょう。2019年07月18日現在、矢崎さんはこの大田区の拠点から、かつて夢見た世界への貢献と最高のコーヒー体験を追求し続けています。古くからある建物の魅力を活かしつつ、中身をアップデートさせる手法は、空き家問題や承継難に悩む日本の地域産業にとっても、一つの希望の光になるはずです。一杯のカップに込められた町工場の誇りと、東ティモールの風を感じてみてはいかがでしょうか。
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