次世代の通信規格として期待が集まる「5G」の普及に向けた画期的なプロジェクトが、いよいよ動き出します。住友商事と東急は、2020年01月から東京都の渋谷駅周辺において、5G基地局を複数の企業で共有する「インフラシェアリング」の実証実験を開始することを決定しました。この取り組みには携帯キャリア大手2社もパートナーとして名を連ねており、産学官が注目する巨大な試みとなるでしょう。
そもそも5Gとは「第5世代移動通信システム」を指し、現在主流の4Gに比べて「超高速」「低遅延」「多数同時接続」という驚異的な性能を誇ります。しかし、5Gが利用する電波は遠くまで届きにくい性質があるため、街中の至る所に基地局を設置しなければなりません。膨大な数のアンテナを各社が個別に設置すると、設備投資額が天文学的な数字に膨れ上がってしまうことが、業界全体の大きな悩みとなっていました。
今回の実験は、そんなコストの壁を打ち破るための賢い戦略といえます。一つのアンテナをライバル同士で分け合うことで、投資コストを劇的に抑えつつ、利用者が快適に通信できるエリアをスピーディーに広げることが可能になるのです。SNS上でも「景観が守られるし、通信料の値下げにもつながるのでは」といった期待の声が多く上がっており、効率性を重視する現代らしい合理的かつ革新的なアプローチとして歓迎されています。
私個人の見解としても、このシェアリングという概念はこれからのインフラ整備において必要不可欠な要素だと確信しています。これまでは自社の独占的なエリアを競ってきた通信業界ですが、今後は「協調」と「競争」のバランスが重要になるはずです。限られた都市空間の資源を有効活用しつつ、最先端の技術をいち早く市民に届けるという東急や住友商事の姿勢は、日本経済を活性化させる素晴らしい一歩となるでしょう。
実証実験の現場となる渋谷は、流行の発信地であり、多くの人々が行き交う電波の過密地帯でもあります。2020年01月からの検証では、実際の街中において電波が干渉し合わないか、通信品質が安定して保たれるかといった技術的な課題を徹底的に洗い出す予定です。この実験が成功すれば、渋谷の街を起点に、日本全国の都市部でインフラシェアリングが一般化する未来もそう遠くはないかもしれません。
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