ボクシング界のかつての最強王者、ゲンナジー・ゴロフキン選手（カザフスタン）が、時の流れに抗うかのように、待望の復活を印象づけました。ミドル級（体重72.57kg以下の階級）の世界主要3団体で王座を獲得した実績を持つゴロフキン選手は、2019年6月8日、ニューヨークのリングでノンタイトル戦の再起戦に挑み、スティーブ・ロールズ選手（カナダ）に対して4回での鮮やかなノックアウト（KO）勝利を収めたのです。
試合後、ゴロフキン選手は「いい気分だ。まるで生まれたての赤ちゃんみたいだよ」と満面の笑みを見せました。現在37歳という年齢を迎え、2016年まで23試合連続KOという驚異的な記録を打ち立てた全盛期の爆発力は影を潜めたとの見方もあります。しかしながら、この日の対戦相手であるロールズ選手は19戦全勝という無敗の記録を引っ提げてゴロフキン選手に挑んできましたが、その勢いを力強く打ち砕きました。4回に放たれた左フックがロールズ選手の頭部に直撃し、見事に試合を決着させたのです。
「KOを狙っていたのか？」という質問に対して、ゴロフキン選手は「もちろんです。これこそが私のスタイルですから」と即座に答えました。この完勝は、ベテランとなってもなお、彼のパンチ力が健在であることを十分にアピールできた証拠であり、ファンにとっても非常に満足のいく結果となったでしょう。SNS上でも、「GGG（ゴロフキンの愛称）のパンチはまだまだ衰えていない」「これぞまさに復活！感動した」といった興奮の声が多く見受けられ、37歳での力強い再起に大きな反響が寄せられています。
そして、ゴロフキン選手の次なるターゲットは明確です。それは、ボクシング業界でトップクラスの人気を誇る宿敵、サウル・アルバレス選手（メキシコ）との雪辱戦でしょう。アルバレス選手は「カネロ」というニックネームで親しまれ、昨年、総額3億6500万ドル（当時のレートで約394億円）という巨額契約を動画配信サービス「DAZN（ダゾーン）」と結んだと報じられました。ゴロフキン選手もまたDAZNと契約していることから、同社にとってもこの因縁の対決は非常に魅力的なコンテンツとなるはずです。
ゴロフキン選手とアルバレス選手は、一昨年の初対決では、ボクシング界ではしばしば論争の的となる不可解な判定の結果、引き分けに終わっています。その後、アルバレス選手のドーピング違反による出場停止期間を挟み、昨年9月に行われた2度目の対戦では、ゴロフキン選手が判定でプロ初黒星を喫してしまいました。この2度の対戦を経た因縁は深く、ファンも決着戦を心待ちにしているに違いありません。
ゴロフキン選手は、再起戦の勝利直後にも、「カネロ戦の準備はできています。やつを私のもとに連れてきてくれよ」と、宿敵のニックネームに触れながら熱いメッセージを訴えました。私の編集者としての見解ですが、ゴロフキン選手は全盛期と比べると、相手を圧倒するようなスピード感はわずかに減退したかもしれません。しかし、彼の持ち味である鉄壁のガードと一撃必殺の破壊力は健在です。この再起戦での鮮烈なKO勝利は、彼がトップ戦線で再び輝くための「復活ののろし」であると断言できます。アルバレス選手との3度目の対決は、ボクシングファンにとって見逃せない世紀の一戦となるでしょう。
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