普段はキッチンで煮物や照り焼きの引き立て役として活躍する「みりん」が、今、お酒として大きな注目を集めています。2019年10月21日現在、東京都内を中心としたお洒落なカフェやバーでは、まるで日本酒やリキュールのようにみりんをグラスで提供する店舗が急増中です。
驚くべきことに、その波は高級ホテルのラウンジにも波及しており、洗練された大人の嗜みとして定着しつつあります。SNS上でも「これがお酒なの？」「まるで極上の和風リキュールみたい」と、その意外な美味しさに驚愕する声が数多く寄せられ、連日話題を呼んでいます。
ここで言う「みりん」とは、スーパーで見かける安価な「みりん風調味料」とは一線を画す、伝統的な製法で作られた「本みりん」のことです。蒸したもち米と米麹、そしてアルコール（焼酎など）を原料とし、数ヶ月から数年かけてじっくりと糖化・熟成させて造り上げられます。
水あめなどで甘みを補うことなく、もち米から引き出された天然の甘みは、驚くほど濃厚で奥行きがあります。専門用語で言えば、お米の澱粉（でんぷん）が麹の酵素によって「ブドウ糖」や「オリゴ糖」へと分解されることで、あのとろけるような甘美な味わいが生まれるのです。
同人誌まで登場！愛好家たちが語る「飲むみりん」の奥深い世界
このブームは単なる一過性の流行に留まらず、自宅で複数の銘柄を揃えて「飲み比べ」を楽しむ熱狂的なファンを増やしています。中には、みりんの魅力や歴史を深掘りした「みりん同人誌」を発行する猛者まで現れており、その文化的な広がりには目を見張るものがあります。
編集者としての私の視点では、この現象は現代人が「本物志向」に回帰している象徴だと感じます。効率を優先した大量生産品ではなく、職人が手間暇かけて熟成させた伝統の雫に、私たちは心の安らぎを見出しているのではないでしょうか。
実際に一口含んでみれば、芳醇な香りと共に広がるリッチな甘みは、まさに「飲む和菓子」と表現するに相応しい逸品です。オン・ザ・ロックで爽やかに楽しむも良し、バニラアイスにかけて大人のデザートに昇華させるも良し、その可能性は無限に広がっています。
調味料という固定観念を捨てて、今夜は「本みりん」という名の至高の一杯を味わってみませんか。かつて江戸時代には高級なお酒として親しまれていた歴史を持つこの飲み物が、令和の時代に再び私たちの夜を彩り始めているのは、必然のことなのかもしれません。
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