東京五輪の予行演習！卓球W杯団体戦で日本男子が苦戦、張本智和選手を襲った「因縁の再来」とは？

2019年11月06日、東京五輪のテスト大会を兼ねた卓球のワールドカップ団体戦が開幕しました。本番と同じ東京体育館で、同じ試合形式という、まさにメダル獲得への試金石となる重要な舞台です。ファンの熱い視線が注がれる中、日本男子代表は初戦から手に汗握る激闘を繰り広げました。

第1試合のダブルスを制し、幸先の良いスタートを切った日本チームでしたが、続く第2試合で暗雲が立ち込めます。エースの張本智和選手が登場しましたが、対戦相手はイングランドのピッチフォード選手でした。昨年の世界選手権でも苦杯をなめた「因縁の相手」との再戦に、会場の緊張感は一気に高まったことでしょう。

試合は一進一退の攻防が続き、張本選手も粘りを見せましたが、惜しくも競り負けてしまいました。卓球における「ピッチフォード（打球のテンポ）」の速さは驚異的で、張本選手が得意とする前陣での攻防を真っ向から打ち破る展開となりました。この敗戦によって試合の流れが大きく変わり、日本男子は初戦を落とす結果となっています。

この衝撃的な展開に、SNS上では「五輪会場でのプレッシャーは想像以上なのか」「ピッチフォード選手との相性が心配」といった懸念の声が上がっています。その一方で、2019年11月07日現在の張本選手の進化を信じ、次戦での修正力に期待を寄せるポジティブな投稿も数多く見受けられました。

編集者の視点から見れば、この敗北は決して悲観すべきものではありません。世界トップレベルの選手が集うW杯において、早い段階で課題が浮き彫りになったことは、本番に向けた最大の収穫と言えるでしょう。強敵に挑み、壁を乗り越える過程こそが、アスリートを真のスターへと成長させるのだと感じます。

一方で日本女子チームは快進撃を見せ、見事にベスト8進出を決めています。男女で明暗が分かれる形となりましたが、団体戦の醍醐味はチーム一丸となって逆境を跳ね返す力にあります。張本選手がこの悔しさを糧に、どのようにイングランド戦の雪辱を果たすのか、これからの戦いから目が離せません。