美しい海を次世代に引き継ぐための大きな一歩が、2019年11月23日に福岡県北九州市で刻まれました。日本、中国、韓国の3カ国が集う環境相会合が開幕し、初日からアジアの環境政策を揺るがす重要な進展が見られています。小泉進次郎環境相と中国の李幹傑生態環境相による2国間会談では、深刻化する海洋汚染への対策について、かつてないほど踏み込んだ対話が行われました。
今回の会談で最も注目すべきは、海洋プラスチックごみの削減に向けた「日中包括協力」の覚書を、2020年の春に締結することで一致した点でしょう。海洋プラスチックごみとは、街や川から海へ流れ出し、分解されずに漂い続けるプラスチック廃棄物のことです。これらは生態系に甚大な被害を及ぼすため、今や一国だけの問題ではなく、地球規模で取り組むべき緊急課題として世界中の注目を集めています。
SNS上では「ついに中国と協力するのか」「実効性のある対策を期待したい」といった、期待と注視が入り混じった声が数多く上がっています。特にプラスチック排出量の多いアジア圏において、日中が手を取り合うことの意義は極めて大きいと断言できるでしょう。環境相会合は本日だけでなく、2019年11月24日まで開催され、最終日には3カ国の結束を示す共同声明が採択される予定となっており、その内容に期待が膨らみます。
私個人の見解としては、プラスチック削減には経済活動との両立という高いハードルがありますが、今回の合意が単なる形式に留まらず、技術供与や具体的な規制の連動にまで発展することを切に願います。特に、魚がプラスチックを食べてしまうことで人間の食卓にまで影響が及ぶ「マイクロプラスチック」の問題は、島国である日本にとって死活問題です。隣国同士が知恵を出し合う姿勢は、持続可能な社会への確かな希望となるはずです。
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