静岡が誇るJリーグの名門、清水エスパルスでかつてピッチを駆け抜けた高木純平さんが、今、新たなフィールドで輝きを放っています。2019年11月09日、高木さんは現役を退いた後、同クラブの営業マンとして第二のキャリアをスタートさせていることが紹介されました。アスリートが競技生活を終えた後に歩む道は様々ですが、高木さんは自身の愛したクラブに残り、今度は「ビジネス」の力で地域を支える決断をしたのです。
高木さんが現在所属しているのは、清水エスパルスの「ホームタウン営業部」という部署です。ここでは、クラブの活動拠点である地域社会との結びつきを強めるための「地域交流事業」を中心となって担当しています。スポンサー企業での研修を経て、社会人としての基礎を徹底的に叩き込んだ経験が、現在の営業活動において大きな武器となっているのでしょう。かつての「器用貧乏」という自嘲を「多才な武器」へと変え、新たな挑戦を続けています。
SNS上では、この転身に対して「現役時代に献身的だった高木さんなら、営業でもきっと信頼されるはず」「エスパルスのために走り続ける姿に勇気をもらえる」といった、サポーターからの温かいエールが数多く寄せられています。選手の知名度に甘んじることなく、一からビジネスの現場で奔走するその姿勢は、多くの人の心に響いているようです。地域イベントで見せる笑顔は、現役時代とはまた違った頼もしさを感じさせてくれるに違いありません。
メディア編集者としての私の主張ですが、こうした「セカンドキャリア」の成功事例は、スポーツ界全体の未来を明るく照らす光になります。選手として培った忍耐力やチームワークを、地域の活性化という形で還元する仕組みは、理想的な循環と言えるでしょう。2019年11月09日現在、高木さんがピッチからオフィスへと戦いの場を移して奮闘する姿は、引退を控える多くの現役選手にとっても、大きな希望の星となっているはずです。
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