2019年11月22日から開幕している柔道グランドスラム大阪にて、男子66キロ級の阿部一二三選手が、宿敵である丸山城志郎選手を破り、4度目の優勝を果たしました。畳に叩きつけられた丸山選手を背に、顔を紅潮させて深く頷く阿部選手の姿は、自らの覚醒を確信しているかのようでした。絶対に引かないという不退転の決意が、かつての世界王者を窮地から救い出したのです。
ここ最近の直接対決では3連敗を喫しており、阿部選手は精神的にも追い詰められた状況にありました。しかし、2019年11月23日に行われたこの決勝戦では、これまでの迷いが嘘のように消えていたのです。SNS上でも「これぞ阿部一二三の柔道！」「攻めの姿勢に鳥肌が立った」といった絶賛の声が相次ぎ、彼の本来の持ち味である「ガンガン攻める柔道」の復活に多くのファンが熱狂しました。
宿敵・丸山城志郎の牙城を崩した「支え釣り込み足」の衝撃
阿部選手と丸山選手の両者は、一瞬で試合を決める破壊力抜群の技を持つ者同士です。これまで阿部選手は、丸山選手の得意技である「内股」を警戒するあまり、消極的になって自滅するパターンが続いていました。しかし今回は違いました。内股とは、相手の股の間に足を入れて跳ね上げる強力な投げ技ですが、阿部選手はこの脅威を恐れず、自ら積極的に間合いを詰めてペースを握り続けたのです。
決着の瞬間は、まさに「ねじ伏せる」という言葉が相応しいものでした。丸山選手の内股を力強く受け止めると、瞬時に足を引っかけてバランスを崩す「支え釣り込み足」を繰り出したのです。これは相手を支点にして引き倒す技ですが、阿部選手の放った一撃は、影を潜めていた荒々しさと強靭な体幹を再認識させるに十分な威力でした。この劇的な勝利により、東京五輪代表争いの決着は次戦以降へと持ち越されることになります。
試合後、阿部選手は直前に敗れてしまった妹の阿部詩選手を気遣いつつも、力強く前を向きました。「もう一度積み上げて、また二人で五輪の金メダルを取りたい」と語る姿からは、頼もしい兄の顔が伺えます。再び代表争いの土俵際で踏みとどまった彼の逆襲は、ここからさらに加速していくことでしょう。編集部としても、この執念が導く未来に大きな期待を寄せずにはいられません。
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