日本製紙の次世代戦略！2020年1月1日付の人事で読み解く「機能性材料」への飽くなき挑戦

日本の製紙業界を牽引するリーダーの一角、日本製紙において、新しい年の幕開けとともに重要な組織の舵取りが託されることになりました。2019年12月4日に発表された最新の人事情報によりますと、2020年1月1日付で研究開発本部の要職である機能材料研究所長に、畠田利彦氏が就任する運びです。

今回の人事の舞台となる「機能材料研究所」とは、単なる紙作りを超えた高付加価値製品を生み出すための研究拠点といえます。具体的には、木材繊維をナノレベルまで細かく解きほぐした「セルロースナノファイバー（CNF）」など、次世代の素材開発を行う部門です。

SNS上では今回の発表に対し、「素材メーカーとしての本気度を感じる」「新しいリーダーのもとで革新的な新素材が世に出るのが楽しみだ」といった、期待に満ちた声が多く寄せられています。デジタル化によるペーパーレスが進む中で、紙以外の収益源を確保しようとする同社の姿勢が注目されているのでしょう。

新体制が示す持続可能な社会へのビジョン

研究開発本部の指揮を執ることになる畠田利彦氏には、これまでに培われた知見を活かし、環境負荷の低い循環型資材の開発を加速させることが期待されます。2020年1月1日からの新体制は、同社が掲げる「木とともに未来を拓く」というスローガンを体現する重要な一歩になるはずです。

私の個人的な見解としても、現在の素材産業は大きな転換点に立たされていると感じます。プラスチック代替素材の需要が世界的に高まる中で、再生可能資源である「木」をベースにした機能性材料の進化は、日本の国際競争力を左右する鍵となるでしょう。

今後の日本製紙が、畠田新所長のもとでどのような驚きの発明を私たちに届けてくれるのか、その動向から目が離せません。研究現場から生まれる小さな発見が、私たちの生活をより豊かで持続可能なものへと変えていく未来が、すぐそこまで来ているのではないでしょうか。