マレーシアの首都クアラルンプールから車を走らせること約2時間半、北西部に位置するペラ州の州都イポーは、知る人ぞ知る「美食の聖地」として輝きを放っています。週末ともなれば、その味を求めて国内中から食通たちが集まり、街は活気に包まれるのです。中でも、訪れる人々を虜にして離さないのが、シンプルながらも奥深い味わいの名物料理「もやしチキン」でしょう。
繁華街の中心に店を構える「オン・キー」は、この料理の元祖として歴史を刻んできました。店主のリー・ホーさんが1969年ごろに屋台を始めた当初は、チキンともやしは麺の具材に過ぎませんでした。しかし、深夜まで働く労働者たちの「もっとガッツリ食べたい」という切実な声に応える形で、現在のスタイルが確立されたというエピソードには、食文化の温かさを感じずにはいられません。
鮮度へのこだわりは凄まじく、毎朝2019年12月05日の当日も、朝6時から放し飼いの鶏を仕入れています。冷蔵保存を避け、大鍋で一気に茹で上げることで、肉本来の旨味を閉じ込めるのです。合わせるイポー産のもやしも、太く短い独特のフォルムが特徴で、指定工場から直送される一級品ばかりです。弾力ある鶏肉とシャキシャキのもやしが織りなす「噛むことの愉楽」は、まさに至福の瞬間といえます。
名店が競い合う伝統の技と秘伝のタレ
「オン・キー」と長年切磋琢磨してきたのが、隣接する名店「ロウ・ウォン」です。こちらの美味しさの秘密は、丸ごとの鶏を約45分間茹でた後、すぐさま氷水に潜らせる工程にあります。これによって皮はプルプル、身はしっとりとした食感に仕上がるのです。干しエビを隠し味に効かせた特製のタレと胡椒が、素材の良さを極限まで引き立て、箸が止まらなくなること間違いありません。
一方で、2019年12月05日現在の地元住民から絶大な支持を得ているのが、住宅街にひっそりと佇む「レストラン・アヤム・タウケ」です。母から受け継いだというピーナッツ油ベースのオリジナルタレは、他店とは一線を画す香ばしさがあります。午後7時を過ぎれば、円卓を囲む家族連れの笑い声と、中華包丁がまな板を叩くリズミカルな音が店内に響き渡り、人々の生活に根ざした食の風景が広がっています。
この「もやしチキン」に欠かせない相棒が、平打ちの米粉麺「クイティオ」です。驚くほど滑らかな喉越しは、噛む必要がないほど柔らかく、鶏やもやしに絡む濃厚な甘めのタレとのコントラストが絶妙です。SNSでも「この食感の差がたまらない」「イポーのもやしは世界一」といった絶賛の声が相次いでおり、現地を訪れる際の必須科目となっているようです。
華人文化が育んだ多才な食の魅力
イポーの食文化がこれほどまでに豊かなのは、古くからこの地に住む華人系住民の存在があるからです。彼らが築き上げた味のバリエーションは、鶏の塩釜焼きから飲茶まで多岐にわたります。中でも注目すべきは、イポーが発祥とされる「ホワイトコーヒー」でしょう。これはコーヒー豆を少量のマーガリンと共に焙煎する手法で、苦味が抑えられ、非常に香ばしいのが特徴です。
たっぷりの加糖練乳を加えて飲むこのスタイルは、今やマレーシア全土の喫茶店チェーンでも親しまれていますが、やはり本場イポーの旧市街で味わう一杯は格別です。私自身の見解としても、単なる観光地の名物という枠を超え、労働者のエネルギー源として生まれ、家族の団らんを支える文化として昇華されたこの街の料理には、食べる人を元気にさせる不思議な力があると感じます。
美食の街イポーは、2019年12月05日現在も新しい味と伝統の味が交差し、進化を続けています。キンキンに冷えた「スノービール」を片手に、名物料理の数々に舌鼓を打つ時間は、旅の最高の思い出になるはずです。もしあなたがマレーシアを訪れるなら、クアラルンプールから少し足を伸ばして、この「噛む喜び」を体験してみてはいかがでしょうか。
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