ソフトバンクの3Gサービスが2024年1月に終了へ！5G時代への転換とガラケー利用者への影響

携帯電話の歴史を支えてきた一つの時代が、いよいよ大きな節目を迎えようとしています。ソフトバンクは2019年12月6日、長年親しまれてきた第3世代移動通信システム、通称「3G」のサービスを2024年1月下旬に終了することを公式に発表しました。

この3Gサービスは、2002年12月から提供が開始され、それまでの通信速度を劇的に向上させた画期的な技術でした。いわゆる「ガラケー」と呼ばれる従来型携帯電話の全盛期を支えた主役であり、私たちの生活にモバイルインターネットを定着させた功労者といえるでしょう。

しかし、現在はより高速で大容量な通信が可能な「LTE（4G）」が一般化しており、技術の主役は完全に交代しています。SNS上では「ついにこの時が来たか」「まだガラケーを使っている親に教えないと」といった、時代の移り変わりを実感する声が数多く寄せられています。

大手3社の足並みと加速する次世代規格への投資

3Gの停波を計画しているのはソフトバンクだけではありません。KDDI（au）は2022年3月末、NTTドコモは2026年3月末にサービスを終える方針を固めており、2020年代半ばには日本の空から3Gの電波が完全に姿を消す見通しです。

なぜ各社が終了を急ぐのか、その背景には「5G」という次世代規格の存在があります。2020年春から始まる5Gの商用サービスは、超高速・低遅延・多接続を実現する魔法のような技術であり、自動運転や遠隔医療など未来のインフラを支える鍵となります。

古い規格である3Gの基地局を維持するには多額のコストがかかるため、その経営資源を5Gへと集中させる判断は極めて合理的です。限られた電波という資源を、より効率的で価値の高い新しい通信方式に割り当てる「電波の有効活用」が行われているのです。

編集部としては、この決断は日本のデジタル競争力を高めるために不可欠だと考えます。慣れ親しんだ端末が使えなくなる寂しさはありますが、より豊かな通信体験を手にするための、避けては通れないポジティブな進化として歓迎すべきではないでしょうか。

もし身近に3G専用の端末を使用している方がいれば、2024年1月という期限に向けて、早めの機種変更を検討されることをお勧めします。技術の進化が、私たちの未来をより便利で刺激的なものに変えてくれることを期待して止みません。