四国電力が新たな挑戦として掲げる「農業ビジネス」が、ついに本格的な一歩を踏み出しました。高級果物の代名詞ともいえる銀座千疋屋などと共同で設立した新会社「あぐりぼん」が、2019年11月中旬に待望のイチゴ初出荷を迎えたのです。電力会社が農業を手掛けるという意外な展開は、SNS上でも「意外すぎる組み合わせだが期待できる」「電力のノウハウがどう活かされるのか楽しみだ」と大きな注目を集めています。
香川県三木町にあるビニールハウスでは、2019年12月04日に鮮やかな赤色に染まったイチゴが視界いっぱいに広がっていました。ここでは13人のスタッフが丁寧に収穫やパック詰め作業に精を出しており、活気あふれる光景が展開されています。収穫されたイチゴはJA香川県を通じて、主に大阪方面へと届けられる予定です。地域に根ざした企業が、地元の特産品を全国へ発信していく姿は、非常に頼もしく感じられます。
収益多角化と地域貢献を両立する新戦略
電力の小売り全面自由化によって、昨今の電力販売競争はかつてないほど激化しています。こうした状況下で、四国電力は農業を次なる成長を支える重要な「エンジン」と位置づけました。収益源を多角化、つまり一つの事業に頼らず複数の柱を作ることで、経営の安定化を図る狙いがあるのでしょう。専門外の分野への進出ではありますが、電力供給で培った管理技術やネットワークは、近代的な農業経営においても大きな武器になるはずです。
さらに、農業という地元の基幹産業を活性化させることは、結果として地域経済の維持につながり、巡り巡って電力販売の安定にも寄与します。これを「多角化」と呼びますが、単なる利益追求ではなく、地域との共存共栄を目指す姿勢は、現代の企業に求められる理想的な形だといえます。私個人としても、インフラ企業が持つ安定したリソースが農業に投入されることで、担い手不足などの課題解決に繋がることを強く期待しています。
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