欧米から火がついた「ビーガン」というライフスタイルが、今、日本独自の進化を遂げて私たちの食卓を彩り始めています。2019年12月20日現在、東京を中心に「これが本当に植物性なの？」と疑いたくなるほどハイクオリティな料理が続々と登場しているのです。
ビーガンとは、肉や魚だけでなく、卵や乳製品、さらには蜂蜜などの動物由来の食材を一切口にしない「完全菜食」を指します。かつては「味気ない」「物足りない」というイメージもありましたが、現在の日本のビーガンシーンはその先入観を鮮やかに覆してくれます。
五感を刺激するクリエイティブな「日本式ビーガン」
例えば、東京・銀座の「ニューディッシュ デリ＆カフェ」では、動物性素材を全く使わない「ゆず塩らーめん」が人気を博しています。コク深いスープや喉越しの良い麺は、健康意識の高い会社員から外国人旅行者まで、幅広い層を虜にしているようです。
また、広尾の「スウェルボウルズ」では、ハワイの定番メニューを植物性で再現。マグロの代わりにビーツや寒天を使った「ポキ丼」は、その再現度の高さに驚かされます。SNSでは「見た目も華やかで、言われなければビーガンだと気づかない！」といった絶賛の声が溢れています。
こうした動きは、単なるブームに留まりません。オイシックス・ラ・大地が展開する、野菜を昆布だしに漬け込んだ「野菜寿し」は、日本が長年培ってきた「だしの文化」や「素材の活かし方」がビーガンと最高の相性であることを証明しています。
世界が注目する「和ビーガン」のポテンシャル
日本のシェフたちの活躍も目覚ましいものがあります。2017年には杉浦仁志シェフが、2018年には本道佳子シェフが、イタリアで開催された世界的なベジタリアン料理コンクールで上位入賞を果たし、世界に「和ビーガン」の存在感を知らしめました。
味噌、醤油、海藻だしといった日本の伝統的な発酵調味料や旨味成分は、実は世界のビーガン料理人たちが熱い視線を送る「魔法の食材」なのです。宗教や信条の垣根を越え、誰もが同じテーブルを囲める多様性こそが、ビーガンの真の魅力と言えるでしょう。
ビジネスの現場も熱を帯びています。三菱商事グループが業務用のビーガンラーメンスープを発売し、大手流通業もおせちやクリスマスケーキの予約を開始しました。2020年の東京五輪を控え、訪日客の多様な食のニーズに応えることは、日本企業にとって不可欠な戦略となっています。
「ゆるベジ」が変える日本の食の未来
最近では「ゆるベジ（緩い菜食）」という言葉も生まれました。完璧を求めすぎず、「昨日は肉を食べすぎたから今日は野菜中心にしよう」といった気軽なスタンスが、20代から30代の若い世代を中心に支持を集めています。
私は、この「日本発のビーガン文化」こそが、日本の食文化を再定義する鍵になると考えています。単なる制限食ではなく、野菜の美しさや旨味を最大限に引き出すクリエイティブな料理として、私たちの日常をより豊かにしてくれるはずです。
環境保護や健康増進といった側面はもちろん、純粋に「おいしいから選ぶ」というスタイルが、2020年以降の日本の新定番になることは間違いないでしょう。美食大国・日本が魅せる、植物性料理の新たな地平に期待が膨らみます。
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