2019年12月25日、宮内庁は新たな時代の幕開けを象徴するニュースを発表いたしました。2020年1月16日に皇居・宮殿で開催される「歌会始（うたかいはじめ）の儀」において、全国から寄せられた作品の中から見事に入選を果たした10名の顔ぶれが明らかになったのです。歌会始とは、天皇陛下の前で共通のお題に沿った和歌を披露する、日本が誇る伝統的な宮中行事として知られています。
令和初となる今回のお題は「望（のぞみ）」という、未来への光を感じさせる一文字でした。この公募に対し、日本国内のみならず海外からも124首、さらには点字による投稿22首を含む、合計1万5324首もの情熱あふれる作品が届いています。これほど多くの人々が三十一文字に心を託す姿は、まさに言葉が持つ力を再認識させてくれるのではないでしょうか。SNS上でも「令和最初の歌会始にふさわしいお題」と、期待の声が数多く上がっています。
今回、特に注目を集めているのは、最年少で入選された新潟市の高校3年生、篠田朱里さんです。わずか17歳という若さで、伝統ある宮中の舞台へ招かれる快挙を成し遂げられました。一方で、最年長は三重県四日市市の主婦、森紀子さん（74歳）であり、世代を超えた感性の共演が実現しようとしています。若者の瑞々しい感性と、人生の経験を積んだベテランの深みが混ざり合う様子は、まさに多様な「望」の形を映し出していると言えるでしょう。
多彩な入選者たちが織りなす和歌の世界
入選された方々は、年齢だけでなく居住地も多岐にわたります。埼玉県所沢市の若山巌さん（74歳）や東京都世田谷区の保立牧子さん（70歳）、福岡県直方市の石井信男さん（64歳）など、全国各地から選りすぐりの歌い手たちが集結しました。北九州市の粟屋融子さん（60歳）や長崎県佐々町の柴山与志朗さん（60歳）、山形県酒田市の村上秀夫さん（56歳）も、その卓越した表現力で見事に狭き門を突破されています。
さらに横浜市の森教子さん（49歳）や、30代という若さで選ばれた大阪府豊中市の土田真弓さん（33歳）など、働き盛りの世代が選ばれている点も興味深いポイントです。筆者の考えとしては、SNSでの短文投稿が主流の現代だからこそ、五・七・五・七・七という限られた定型の中に無限の情景を込める和歌の美しさが、より一層際立つのではないかと感じています。古風な趣味と思われがちですが、実は極めて現代的な自己表現の一つなのです。
また、天皇陛下から特別に招かれて和歌を披露する「召人（めしうど）」には、歌人の栗木京子さん（65歳）が選ばれました。召人とは、その道の第一人者が天皇陛下への敬意を込めて歌を詠む極めて名誉ある役割を指します。2020年1月16日の儀式当日、厳かな空気の中でどのような歌が響き渡るのでしょうか。令和という新しい時代が、希望に満ちた言葉で彩られる瞬間を、私たちは静かに見守りたいものです。
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