2019年12月25日、クリスマスムードに沸く日本列島から、家計を預かる皆様にとって非常に耳寄りなニュースが飛び込んできました。現在、スーパーの精肉コーナーで主役を張る「国産鶏モモ肉」の卸売価格が、前年と比較して約4％も値下がりしているのです。消費増税後の節約志向が強まる中、食卓の強い味方である鶏肉が手に入れやすくなっている状況は、まさに恵みの雨と言えるかもしれません。
この価格下落の背景には、皮肉にも「順調すぎる生産環境」があります。専門的な言葉で言えば、現在の市場は「供給過剰」の状態に陥っているのです。これは、農家が市場に出荷する鶏の量が、消費される量よりも上回ってしまう現象を指します。SNS上でも「最近、近所のスーパーで唐揚げ用の肉が安い気がする」「お鍋の材料が安くて助かる！」といった、主婦層を中心とした喜びの声が目立っています。
なぜこれほどまでに供給が増えたのでしょうか。大きな要因の一つは、鶏たちの健康状態が極めて良好であることです。通常、冬場は「鳥インフルエンザ」などの家畜伝染病が流行し、出荷数が制限されるリスクを孕んでいます。しかし、2019年は幸いにも深刻な病気の発生が抑えられており、飼育されている羽数が計画以上に順調に推移しました。健やかに育った鶏たちが、次々と市場へ供給されているのです。
過去最高の生産ペースがもたらす消費者への恩恵
さらに時計の針を少し戻すと、約5年前の相場高騰が現在の増産体制を後押しした経緯が見て取れます。当時の高値をきっかけに、全国の産地では生産能力を増強するための設備投資が活発化しました。最新の鶏舎への建て替えなどが進んだ結果、効率的な生産が可能になったのです。農畜産業振興機構のデータによれば、2019年4月1日から2019年10月31日までの生産量は、過去最高だった前年度を上回る勢いを維持しています。
卸値の下落は、私たちの生活圏内にある小売価格にもダイレクトに反映されています。2019年11月の東京都内の小売価格を調査したところ、100グラムあたり133円という数字が出ており、これは前年よりも2.2％ほど安価な設定です。都内の中堅スーパー関係者からは「この安値傾向が続くのであれば、特売の回数を増やして集客の目玉にしたい」という意欲的なコメントも聞かれ、今後さらにお得に購入できるチャンスが増えそうです。
私個人の見解としては、この「鶏肉安」は単なる価格変動以上の意味を持つと考えています。増税による買い控えが懸念される中で、たんぱく質源として優秀な鶏肉が安価に提供されることは、国民の健康維持や食の豊かさを守る最後の砦になるでしょう。生産者の努力が「過剰」という言葉で片付けられるのは忍びないですが、今はその恩恵を存分に受け、美味しい鍋や唐揚げを囲んで団らんを楽しむのが一番の応援になるはずです。
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