日本を代表するワイン商「エノテカ」を築き上げた広瀬恭久氏。その華々しいキャリアの原点は、慶応義塾大学4年生だった1970年代の米国留学にまで遡ります。広瀬氏は1972年秋、英語研修のためにバーモント州にある国際的な教育機関「SIT」の門を叩きました。世界中から集まった多国籍な学生たちとの交流は、もともと社交的だった彼の感性をさらに研ぎ澄ませたのです。
研修生活の中で転機となったのは、意外にもテニスでした。大学の庭球部で腕を磨いた広瀬氏は、施設の財務責任者とコートで汗を流す仲になります。そのお礼として招かれたディナーで、運命の一本に出会いました。それが1960年産の「シャトー・オー・ブリオン」です。この銘柄は、フランス・ボルドー地方で最高位に格付けされた「五大シャトー」の一角を占める、世界屈指の赤ワインです。
一口含んだ瞬間、広瀬氏はかつてない衝撃に包まれました。これまで親しんできたビールやウイスキーとは一線を画す、奥深い芳醇な世界がそこには広がっていたのです。SNS上でも「人生を変える一本との出会いは羨ましい」「テニスが縁で五大シャトーを飲めるなんてドラマのよう」と、その劇的なエピソードに多くの関心が寄せられています。まさにこの瞬間、ワインの魔法が彼を捉えました。
当時の米国は、まさにワイン文化が花開こうとする時代でした。ピクニックやパーティーには常にワインが寄り添い、人々を笑顔にしていたのです。大学卒業後の1973年、広瀬氏は川鉄商事（現在のJFE商事）に入社し、ビジネスマンとしての第一歩を踏み出しました。輸出業務で世界を飛び回る中、彼は先輩から「その街で一番のホテルのバーへ行け」という金言を授かります。
一流の場所に集う人々を観察し、街の空気を感じ取る。この教えを忠実に守った広瀬氏は、ニューヨークの名門「ザ・カーライル」などで感性を磨き続けました。ちなみに「バーテンダー」とは、カウンター越しにお酒を提供し、客の好みに合わせた一杯を作る専門職ですが、彼は彼らと親交を深めることで、本物のホスピタリティと一流の味を学んでいったのでしょう。
母親譲りの美食家でもあった広瀬氏は、海外出張のたびに名店を巡り、出会ったワインの銘柄を一つひとつ丁寧にメモしていきました。この地道な積み重ねが、後の審美眼を養ったことは間違いありません。私自身、広瀬氏の歩みから感じるのは、好奇心と行動力こそが新しい文化を日本に根付かせる鍵だということです。1975年、2年間の商社勤務を経て、彼は父の待つ実家の家業へと戻ります。
商社での経験を惜しみつつも、広瀬氏の胸には世界で触れた豊かなワイン文化が深く刻まれていました。この留学と出張での日々がなければ、今の日本のワイン事情はもっと違ったものになっていたかもしれません。一人の青年が異国で味わった「感動」が、後に大きなビジネスへと昇華していく過程は、現代の若きビジネスパーソンにとっても大きな刺激となるはずです。
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