瀬戸内海にきらめく壮大な架け橋が、いよいよ毎晩トップスターのように輝き始めます。本州四国連絡高速道路は、2020年度から瀬戸大橋を通年でライトアップする画期的な方針を固めました。これまでは環境への配慮から年間80日、合計300時間という厳しい制限が設けられていましたが、このルールを大胆に見直す方向で調整が進んでいます。ほぼ毎日、夜の海に浮かび上がる美しい光のラインを楽しめるようになるのは、旅行者にとっても非常に嬉しいニュースと言えるでしょう。
SNS上でもこの発表は瞬く間に話題となり、「これからはいつでもあの絶景が見られるなんて最高」「デートやドライブの計画が立てやすくなる」といった歓喜の声が溢れています。瀬戸大橋は、本州と四国を繋ぐ交通の要所であるだけでなく、国際記念物遺跡会議の国内委員会から「日本の20世紀遺産20選」に選ばれた一級の観光名所です。多くの人々がこの決定を歓迎しており、夜の瀬戸内海を彩る新たなシンボルとして、これまで以上の注目が集まることは間違いありません。
今回の決定の背景には、非常に大きな経済的なメリットが存在します。ライトアップが日常化することで、香川県には約27億4000万円、岡山県には約20億8000万円もの経済波及効果がもたらされると試算されているのです。経済波及効果とは、ある産業への投資や消費が引き金となり、他の幅広い関連産業へと連鎖的に利益をもたらす仕組みを指します。旅行会社も夜景を組み込んだ魅力的なツアーを企画しやすくなり、地域の活性化へ向けた好循環が生まれるでしょう。
独自の試算によれば、年間の点灯時間は従来の約3倍となる900時間から1000時間に達する見込みです。2020年度は、地球温暖化防止を啓発する7月7日の「クールアース・デー」を除いた364日の点灯が予定されています。日没とともに明かりが灯り、5月から8月までは午後10時、その他の時期は午後9時に消灯する運用が基本です。さらに、星空を保護するために早めに消灯する「天文観測日」を設けるなど、ロマンチックな配慮も忘れられていません。
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環境への優しい配慮と夜型観光がもたらす地域の未来
もちろん、瀬戸内海国立公園の「特別地域」という極めて貴重な自然環境を守るための取り組みも万全です。本州四国連絡高速道路は2019年7月に有識者による検討委員会を設置し、同年12月に毎日点灯の基本方針を打ち出しました。これまでの調査において、ライトアップが周辺の鳥類などの生態系へ悪影響を及ぼした事例は見つかっていません。環境省も地域経済の潤いを後押しするために理解を示しており、2020年2月末までの正式合意を目指しています。
私個人の意見として、この施策は地域の長年の課題を解決する素晴らしい一手だと確信しています。例えば香川県では、2018年に訪れた県外観光客941万人のうち、宿泊客は262万人と全体の3割未満に留まっていました。夜の見どころが増えれば、日帰り客を宿泊へと誘う強力な動機付けになります。今後は、ただ橋を眺めるだけでなく、夜間クルーズや展望スポットでのイベントなど、地元の人々の知恵を集結させた「夜型観光」の仕掛け作りに期待が高まります。
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