2020年1月9日、中国内陸部に位置する一大経済都市、重慶市にて注目すべき首脳会談が行われました。中国の習近平国家主席の側近としても名高い、陳敏爾・同市共産党委員会書記が、日本から訪問中であった西村康稔経済財政・再生相と顔を合わせたのです。最先端のテクノロジー分野における両国の結びつきを強める、非常に有意義な時間となりました。
今回の話し合いで最大のテーマとなったのが、最先端のデジタル技術を活用して社会の利便性を高める「スマート化」の推進です。具体的には、人工知能（AI）や、膨大な情報の塊であるビッグデータ解析などが挙げられます。これらを駆使して製品やサービスの質をより一層高めるため、両者が手を取り合って協力していくことで見事に合意しました。
ここで注目したい「スマート化」とは、あらゆる産業や生活インフラにIT技術を組み込み、効率的で快適な仕組みへ変革させることを意味します。この取り組みに対してインターネット上では、「日本の優れた技術力と、中国の圧倒的な開発スピードが合わされば、これまでにない革新的なライフスタイルが生まれるのではないか」と、期待に満ちた声が数多く寄せられていました。
世界的なハイテク競争が激化する昨今において、このように隣国同士が強みを活かし合う姿勢は極めて重要であると私は確信しています。単なる経済的な利益にとどまらず、少子高齢化といった共通の社会課題を解決する糸口になるはずです。今回の会談を契機として、国境を越えたスマート化への動きがより一層加速し、私たちの暮らしが劇的に豊かになることを切に願っています。
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