日本の産業ガス大手である岩谷産業が、中国市場での攻勢を一段と強めることになりました。同社は中国浙江省にある拠点の生産能力を現在の2.5倍へと大幅に引き上げる計画を進めています。稼働時期は2021年5月を予定しており、最先端のモノづくりが盛んなエリアに向けて、安定した供給体制を築く構えです。
今回の大型投資の総額は、同時に新設される水素の製造プラントも含めて約30億円にのぼる見込みです。現在、中国国内ではスマートフォンをはじめとする電子部品や、進化を続ける自動車部品の製造工場が急ピッチで増えています。これらに伴い、現地のものづくりを影で支える産業ガスのニーズが爆発的に高まっているのです。
この増強を担うのは、上海などの華東地区を管轄する「嘉興岩谷気体」です。産業ガスとは、鉄鋼や化学、電子部品の製造など、あらゆる工業プロセスで不可欠となる酸素、窒素、アルゴンといった気体の総称を指します。今回の設備投資により、1時間あたりの生産量は1万5000立方メートルにまで跳ね上がります。
さらに注目すべきは、同じ敷地内に水素の生産拠点を新しく立ち上げる点でしょう。これまで岩谷産業は現地で水素ビジネスを展開していたものの、その供給源は他社からの買い付けに依存していました。初の自社工場を構えることで、近年需要が急伸している光ファイバー製造分野などへ、より効率的で安定した供給が可能になります。
ネット上のSNSでも「日本のインフラ技術が中国のハイテク産業を支えるのは誇らしい」「水素に強い岩谷の本領発揮だ」といった期待の声が多数寄せられています。現地調達から自社生産へと切り替える戦略は、コスト面や品質管理の視点からも極めて有益であり、今後の世界シェアを左右する見事な一手だと私は確信しています。
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