🔑鍵がスマホに!? 東海理化が挑む「デジタルキー」事業、MaaS時代のシェアリングを劇的に変える革新技術

自動車部品大手の東海理化が、スマートフォンを鍵として利用する「デジタルキー」事業に本格参入することを発表しました。これは、物理的な鍵や駐車券を不要にし、自転車や自動車のシェアリングサービス、さらには駐車場ビジネスの利便性を劇的に向上させる革新的なシステムです。あらゆるモノがインターネットに接続される「IoT（アイオーティー）」や車載通信技術の進化を背景に、次世代の移動サービス「MaaS（マース）」が拡大する中で、同社はこのデジタルキーを新規事業の柱として育てていく方針です。

東海理化は2020年春のシステム発売を目指しており、主なターゲットとして自転車や自動車のシェアリングサービス事業者を想定しています。利用者は自分のスマートフォンでクラウド上からデジタルキーをダウンロードするだけで、近くにある自転車の予約や駐車スペースの確保が可能です。鍵や駐車券の受け渡しが一切不要となるこの仕組みは、複数のユーザーが特定の車両を共用するMaaS時代において、非常に有用なソリューションとなることでしょう。この発表は、シェアリングエコノミーのさらなる発展に寄与する画期的な取り組みとして、大きな注目を集めています。

このシステムの核となるのは、東海理化が独自開発した通信機です。この通信機を自転車などに搭載することで、車両の利用状況や現在地といった情報をクラウドで一元管理します。ユーザーはスマートフォンを通じてクラウドにアクセスし、使いたい自転車と利用時間を設定して選択すると、その自転車専用の「ワンタイムデジタルキー」が手元のスマートフォンに送られてきます。その後、スマートフォンを持って自転車に近づくと、搭載された通信機がスマートフォンを自動で認識し、利用者が画面をワンタッチするだけで簡単に施錠が解除される仕組みです。

鍵が開くと、その自転車が利用中であることがクラウドに通知され、設定した期間、ユーザーは自由に利用できます。また、サービス利用時にクレジットカード情報を登録しておくことで、決済も自動で行われるため、煩わしい手続きから解放されます。同様の技術は、貸し駐車場ビジネスにも応用されます。利用者が借りたい駐車場を予約すると専用のデジタルキーがダウンロードされ、駐車場の入り口に設置されたゲートバーなどの通信機がスマートフォンに反応し、ゲートが自動で開くというわけです。出庫時も駐車券を必要とせずに精算が完了し、利便性は飛躍的に向上します。同社はまず、高い需要が見込まれる都市部や観光地からサービスの提供を開始する予定です。

デジタルキー開発の背景とMaaS市場の展望

東海理化がこのデジタルキーサービスに注力する背景には、シェアリングサービスの急激な拡大があります。これまでの「所有」を前提とした自動車の消費から、必要な時だけ利用する「利用」へと価値観が変化する中で、物理的な自動車キーの必要性や利便性は相対的に低下しています。さらに、2020年の商用化が目前に迫る次世代通信規格「5G」の登場は、シェアリングや「コネクテッドカー（インターネットにつながる車）」の市場をさらに大きく広げる起爆剤となるでしょう。実際、矢野経済研究所の試算によると、国内のカーシェアなどMaaS市場の規模は、2030年には2017年比で100倍を超える約6兆3,600億円にまで拡大すると予測されています。

この巨大な市場を前に、東海理化の秋田俊樹取締役技術開発センター長は、「デジタルキーを用いたシェアリングサービスへの進出は、当社にとって喫緊の課題である」と危機感を示されています。他社の動向を見ると、トヨタ自動車が2018年12月から東京都内の一部で、スマートフォンで予約から解錠、返却までを完結できるカーシェアリングの実証実験を開始しています。また、世界的な自動車部品のメガサプライヤーである独ボッシュや独コンチネンタルもスマートフォンキーの開発を積極的に進めており、自動車業界の経営環境は今、目まぐるしく変化しています。このような状況下で、東海理化が主力事業であるスイッチ類やシートベルトに加え、デジタルキーを新たな成長の柱とするのは、企業戦略として極めて妥当であると私は考えます。

同社は、2019年5月には車両運行管理システム開発を手掛けるデータ・テック（東京・大田）とデジタルキーの共同開発契約を締結しており、運行管理のノウハウも取り込む体制を整えています。今後は、数時間ごとに運転手が交代する建設機械などの運行管理への展開も見据えています。さらに、鍵のセキュリティ技術という同社の強みを活かして、宅配ボックスやコインロッカーといった分野でもデジタルキーサービスの提供に注力していく計画で、その応用範囲は無限に広がると言えるでしょう。

このニュースに対し、SNSでは「これで鍵の受け渡しが不要になるのは本当に便利」「シェアリングサービスが一気に普及しそう」といった利便性向上への期待の声や、「鍵のデジタル化はセキュリティ面が気になるが、技術で乗り越えてくれるはず」といった技術への信頼感が寄せられており、社会的な関心の高さをうかがわせます。私見ですが、このデジタルキーは、移動の自由度を高め、都市の交通課題を解決するポテンシャルを秘めており、今後の私たちの生活を根本から変える可能性を秘めた非常に有望な技術だと確信しています。