日本の冬の風物詩とも言えるコンビニの「おでん」が、今まさに大きな転換期を迎えています。大手コンビニチェーンのファミリーマートは2020年01月14日、従来のレジ横の鍋で煮込むスタイルではなく、電子レンジで温めて提供する新しいタイプのおでんの販売を開始しました。この斬新な試みは、深刻化する人手不足や食品ロスといった現代社会の課題に一石を投じるものとして、各方面から非常に高い注目を集めています。
新方式のおでんは、客からの注文を受けたスタッフが袋から具材を容器に移し、レンジで加熱する仕組みです。この調理方法の変更により、これまで店舗スタッフにとって大きな負担となっていた「仕込み」や「定期的なつゆの追加」といった煩雑な作業が一切不要になります。本部側の試算によると、鍋からレンジ調理へと完全に移行した場合、1日あたり1時間以上の労働時間を削減できるとのことで、業務の効率化への期待が高まります。
SNS上ではこの発表に対して「店員さんの負担が減るなら大賛成」「レジ横の鍋は衛生面が気になっていたからパックの方が安心できる」といった好意的な意見が多く見られました。その一方で「あの出汁の香りに誘われて買うのが醍醐味だったから少し寂しい」「好きな具材を1個ずつ選べないのは残念」という、コンビニおでんならではの情緒を惜しむ声も上がっており、消費者の間でも受け止め方は多様なようです。
食品ロス削減へ！セット販売の導入と今後の展望
今回登場したレンジ専用おでんは、あらかじめ具材が固定されたセット販売のみとなっています。ラインナップは、大根やちくわなど定番を集めた4個入り（税抜き249円）と、さらに昆布や竹の子を加えた6個入り（同332円）の2種類です。人気具材である卵は、レンジ加熱時に破裂する危険性があるため今回は見送られました。単品購入ができない不便さはありますが、選択肢を絞ることで迅速な提供が可能になります。
また、今回の改革は店舗の「廃棄ロス」を劇的に減らすという重要な目的も兼ね備えています。廃棄ロスとは、売れ残って賞味期限が切れ、処分せざるを得なくなった商品の損失を指す専門用語です。これまでの鍋調理では販売できる時間が短く、多くの売れ残りが発生していました。しかも、その廃棄費用の大部分はフランチャイズ加盟店が背負う仕組みになっていたため、オーナーにとっては死活問題だったのです。
袋入りの商品にすることで販売期限を大幅に延ばすことが可能となり、加盟店の金銭的負担は一気に軽減される見込みです。開発担当の木内智朗氏も「加盟店の負荷軽減につなげたい」と熱い想いを語っています。すでにファミマは2019年度、本部が推奨する鍋おでんの販売期間を11月までに短縮する対策を講じており、今回のレンジ導入は全国の約3分の1にあたる約6000店から希望を募ってスタートします。
私個人としては、このファミリーマートの決断を強く支持したいと考えています。これまでのコンビニは利便性を追求するあまり、現場の労働環境や食品廃棄の問題に目をつぶりすぎていた側面がありました。伝統的な雰囲気が薄れる寂しさはあるものの、持続可能な店舗経営と地球環境への配慮を優先した今回の施策は、これからの時代にあるべき企業の姿を示していると言えるでしょう。
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